Исследователи впервые подтвердили, что ледник Пайн-Айленд в Западной Антарктиде может пересекать переломные точки, что приведет к быстрому и необратимому отступлению, которое будет иметь серьезные последствия для глобального уровня моря.
Ледник Пайн-Айленд - это регион с быстрым течением льда, истощающий территорию Западной Антарктиды примерно на две трети площади Великобритании. Особую озабоченность вызывает ледник, поскольку он теряет больше льда, чем любой другой ледник в Антарктиде.
В настоящее время на ледник Пайн-Айленд вместе с соседним ледником Туэйтс приходится около 10% продолжающегося повышения уровня мирового океана.
Ученые некоторое время утверждали, что этот регион Антарктиды может достичь переломного момента и подвергнуться необратимому отступлению, от которого он не сможет оправиться. Такое отступление, если оно начнется, может привести к обрушению всего ледникового щита Западной Антарктики, который содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря более чем на три метра.
Хотя общая возможность такого перелома в ледяных покровах поднималась ранее, показать, что ледник Пайн-Айленд потенциально может перейти в нестабильное отступление, - это совсем другой вопрос.
Теперь исследователи из Нортумбрийского университета впервые показали, что это действительно так.
Их результаты опубликованы в ведущем журнале The Cryosphere .
Используя современную модель ледяного потока, разработанную исследовательской группой гляциологии Нортумбрии, команда разработала методы, которые позволяют определять точки опрокидывания в ледяных щитах.
Что касается ледника Пайн-Айленд, их исследование показывает, что у ледника есть по крайней мере три отчетливые точки перегиба. Третье и последнее событие, вызванное повышением температуры океана на 1,2 ° C, приводит к необратимому отступлению всего ледника.
Исследователи говорят, что долгосрочные тенденции потепления и обмеления в циркумполярных глубоководных районах в сочетании с изменением характера ветров в море Амундсена могут подвергать шельфовый ледник Пайн-Айленд более теплым водам в течение более длительных периодов времени, что приводит к резким изменениям температуры такого масштаба. вероятный.
Ведущий автор исследования доктор Себастьян Розье является научным сотрудником вице-канцлера Департамента географии и наук об окружающей среде Нортумбрии. Он специализируется на моделировании процессов управления ледовым потоком в Антарктиде с целью понять, как континент будет способствовать повышению уровня моря в будущем.
Доктор Розье является членом исследовательской группы гляциологии Университета, возглавляемой профессором Хилмаром Гудмундссоном, которая в настоящее время работает над крупным исследованием стоимостью 4 миллиона фунтов стерлингов, чтобы выяснить, приведет ли изменение климата антарктического ледникового щита к критической точке.
Д-р Розье объяснил: «Вероятность того, что этот регион пересечет переломный момент, была повышена в прошлом, но наше исследование является первым, подтверждающим, что ледник Пайн-Айленд действительно пересекает эти критические пороги.
«Множество различных компьютерных симуляций по всему миру пытаются количественно оценить, как изменение климата может повлиять на Западный антарктический ледяной щит, но определить, является ли период отступления в этих моделях переломным моментом, сложно.
«Тем не менее, это важный вопрос, и методология, которую мы используем в этом новом исследовании, значительно упрощает определение потенциальных будущих переломных моментов».
Хильмар Гудмундссон, профессор гляциологии и экстремальных условий окружающей среды, работал с доктором Розье над исследованием. Он добавил: «Возможность нестабильного отступления ледника Пайн-Айленд поднималась и раньше, но это первый случай, когда эта возможность строго установлена и количественно оценена.
«Это важный шаг вперед в нашем понимании динамики этой области, и я очень рад, что теперь мы наконец смогли дать твердые ответы на этот важный вопрос.
«Но результаты этого исследования также меня беспокоят. Если ледник вступит в неустойчивое необратимое отступление, его влияние на уровень моря можно будет измерить в метрах, и, как показывает это исследование, как только отступление начнется, остановить его будет невозможно».