Петров проснулся от того, что Смит тряс его за плечи.
Иван осмотрелся: он сидел в своём кресле, но обстановка не походила на каюту их корабля. Воздух был залит мягким сиреневым светом. В противоположной стене образовался тёмный проём, и в зале появились три фигуры.
Когда они приблизились к людям, земляне с облегчением вздохнули. Перед ними стояли один темнокожий и два бледнолицых астронавта. На рукавах у них были изображены звёздочки и полоски.
– О! Я даже не подозревал, что Америка осуществила такой грандиозный проект! – вскричал потрясённый Смит. – Вот это конспирация! Значит, мы уже давно освоили зону Юпитера. Так наш полёт был для отвода глаз?
Астронавт Смит надулся от гордости.
Один из вошедших гортанно вскрикнул:
– Аз-з-р-а!
Петров с удивлением увидел в его рту длинный раздвоенный язык и негромко ругнулся.
– Аз-з-р-а! Ещё! Говорите ещё! – приказал странный астронавт на русском языке.
Петров, немного придя в себя, спросил:
– Вы кто? Откуда? Не с Земли?
– Вас удивила наша внешность? У всех трёх основных рас разумных существ в нашей галактике имеются некоторые анатомические особенности в зависимости от места проживания. В данный период этот участок трассы патрулирует цивилизация Ориона. Мы – межгалактический патруль, представляем службу охраны космической трассы, – объявил инопланетянин.
Только сейчас Петров обратил внимание, что у иноземных астронавтов глаза были красные с узкими зрачками.
– А почему вы говорите с нами на русском языке? – неожиданно возмутился Смит. – Я – полковник Космических Сил Североамериканской Независимой Республики! Извольте изъясняться по-английски!
– Давайте, прекратим эту пустую болтовню. От имени Межгалактического Союза объявляю, что вы арестованы! Земля будет подвергнута штрафным санкциям, – объявил инопланетянин.
– За что? – изумился Смит.
– Вы вторглись на орбиту Юпитера, а здесь пролегает оживлённая торговая трасса, которой пользуются цивилизации, входящие в Межгалактический Союз.
– Мы не знали, – пробормотал Смит.
– Статья третья, пункт пятый межгалактического права: «Незнание закона не освобождает от ответственности за его невыполнение». Вы нарушили Закон дважды. Итак, вы шли на недопустимо малой скорости, ниже минимальной в пять раз.
– Мы попали на скоростную трассу? – спросил Смит.
Не ответив, инопланетянин продолжил:
– К тому же, вы на своём корабле использовали запрещённые межгалактической конвенцией ядерные двигатели. Вообще, это странно: товаров у вас не обнаружено, а на туристов вы не похожи.
– Мы совершаем исследовательский полёт. Нам необходимо выполнить ряд научных программ, – начал Петров.
– Что? Исследовательский полёт?! – воскликнул инопланетянин, – Вы сошли с ума! Да, не напрасно лучшие умы Межгалактического Союза предупреждали, что нельзя оставлять Землю надолго без присмотра. Вы что же глупостями занимаетесь? Зачем изучать космос? Единственное разумное применение космоса – это торговля и туризм. Наука должна помогать быстро и качественно осуществлять торговлю, а также создавать условия для проведения комфортабельного отдыха туристов.
– Как же так? – удивился Петров, – Неужели цивилизации, покорившие космос, занимаются только этим? А как же радость познания мира?
– Познание нужно только для обеспечения комфортной жизни. Какая разница, какого цвета восход солнца на Марсе, есть ли бактерии или пингвины на Титане? – заявил инопланетянин, и продолжил:
– Итак, я объявляю официально, что против Земли вводятся санкции. Мы удалим все ваши спутники и космические станции с орбиты Земли. Об этом будет извещены все правительства вашей планеты. К тому же, вам придётся позволить Межгалактическому Союзу добывать на Вашей планете полезные ископаемые.
– Да. У нас есть нефть и газ в Евразии и в Южной Америке, – нагло заложил чужие континенты Смит.
Инопланетянин закашлялся, будто залаял. Земляне не сразу догадались, что тот так смеётся. Инопланетянин вытер платочком слезы, вытекшие из его красных глаз, и сказал:
– Нам не нужны нефть, газ, алмазы, золото и прочая дребедень. Даже породы, содержащие радиоизотопные материалы нас не интересуют. Для полётов в космос мы используем фотонные звездолёты и гравилёты, а на своих планетах все расы, входящие в Союз, в основном пользуются энергией звёзд и электричеством. Нам нужна лишь глина. Мы добавляем её во все блюда. Особенно ценятся каолиновые глины, которых много на Земле.
– А что будет с нами? – спросил Смит.
– Вас направят на переобучение и принудительные работы. Будете возить глину пятьсот земных лет на гравилётах, а потом вернётесь домой. Ваш корабль мы отправим в музей на Нептун, на выставку достижений малоразвитых цивилизаций. Вопросы ещё будут?
– Но люди редко доживают до ста лет! – воскликнул Смит.
Инопланетянин квакнул и произнёс:
– Да, совсем забыл, а ведь когда-то я изучал космическую биологию. Куда же вы лезете, если у вас на Земле не решена проблема долголетия? А ещё разлетались! Всё равно вы с таким сроком жизни ничего не успеете, даже до ближайшей звёздной системы не доберётесь. Впрочем, закон нарушить нельзя: получите пятьсот лет и ни дня меньше. Но вам будет сделано снисхождение. Вас не задействуют на работах – пятьсот лет будете спать.
Смит подавленно молчал. Петров сжимал кулаки. Инопланетяне развернулись и ушли во вновь образовавшийся проём в стене. Помещение снова стало заполняться густым холодным туманом, наполненным тысячами колючих острых льдинок. Через минуту оба звездолётчика спали.
Спали крепко, без сновидений.
Подписывайтесь на мой канал, пишите комментарии!
Мой профиль на Литрес здесь.