Китайский зодиак - это 12-ти летний цикл, в котором каждый новый год сменяется определенное животное. Существует легенда, что именно эти 12 животных пришли попрощаться с Буддой, когда тот покидал землю. По другой легенде, животных выбрала крыса по просьбе императора, когда он решил назначить управителей для каждого года. По третьей легенде, среди животных устроили соревнование, чтобы они продемонстрировали свою силу и ловкость. Крыса сумела занять первое место, благодаря хитрости и изворотливости, то есть, нечестным путем.
Краткий пересказ о третей легенде:
Однажды, Нефритовый император Китая решил научить людей вести счет по годам. Приказал слугу пойти в лес, чтобы, тот рассказал животным о соревнованиях и то, что 12 победителей получат приз. Суть соревнований заключался в том, чтобы пересечь реку, годы календаря будут названы именами первых 12 животных, которые достигнут противоположного берега. Первый год будет назван в честь главного победителя, второй год в честь того, кто займёт второе место, и так далее.
Первым к берегу пришла крыса, ему помог бык который нес его на своей голове, так император назвал первый год КРЫСОЙ, а второй БЫКОМ. Третьим приплыл ТИГР, император назвал третий год ТИГРОМ, четвертым прибыл КРОЛИК, пятым прилетел ДРАКОН. В далеке был виден лошадь, но как только он приблизился к берегу из под его копыт выползла ЗМЕЯ, таким образом шестым годом стала ЗМЕЯ, а седьмым ЛОШАДЬ. Затем перед взорами собравшихся предстало удивительное зрелище — ПЕТУХ, ОБЕЗЬЯНА и КОЗА, вместе плывущие на плоту. Когда они причалили к берегу, выяснилось, что ПЕТУХ нашёл плот, а ОБЕЗЬЯНА и КОЗА помогали грести и убирали с пути тростник. Император был восхищён. Он назвал восьмой год в честь КОЗЫ, девятый — в честь ОБЕЗЬЯНЫ, а десятый — в честь ПЕТУХА. Последними двумя годами стала СОБАКА и СВИНЬЯ.
В китае животных рассматривают как представителей царства разума и наделяют характерными отличиями:
- крыса символизирует мудрость;
- бык отличается трудолюбием;
- тигра характеризует храбрость;
- кролик — символ осторожности;
- дракон выражает силу;
- змея олицетворяет гибкость;
- лошадь символизирует стремление вперед;
- коза символизирует единение;
- обезьяна выражает переменчивость;
- петух выражает постоянство;
- собака символизирует верность;
- свинья символизирует приветливость.