Согласно результатам исследований, самая большая из когда-либо живших птиц имела вес коровы, а ее голова была длиной с предплечье человека.
Нелетающая птица Дроморнис стиртони ( Dromornis stirtoni ) бродила по равнинам Австралии 50 000 лет назад, передвигаясь на лапах подобно эму.
Она являлась крупнейшим представителем вымершей группы существ, называемых михирунгами (от аборигенного слова «михирунг», переводящегося как «гигантская птица»).
В опубликованной в журнале «Разнообразие» (« Diversity ») статье ученые описали результаты анализа древних черепов михирунгов, направленного на получение лучшего представления о мозге последних.
Они обнаружили, что в огромных головах этих животных было мало места для серого вещества, вследствие чего их черепа имели странную форму.
«С учетом их больших, обращенных вперед глаз и очень крупных клювов, форма их мозга указывает на то, что эти птицы скорее всего имели хорошее пространственное зрение и питались мягкими листьями и фруктами», - говорит ведущий автор исследования доктор Уоррен Хэндли из Университета Флиндерса. - Форма их мозга многое рассказала нам об их сенсорных способностях и кое-что об их возможном образе жизни, позволявшем этим замечательным птицам обитать в лесах у рек и озер по всей Австралии на протяжении чрезвычайно долгого времени».
Михирунги, прозванные «громовыми птицами», жили на всей территории Австралии в течение многих миллионов лет.
Особи самого крупного вида - Dromornis stirtoni - могли вырастать до 3 м в высоту и весить порядка 600 кг.
Исследовательская группа изучила четыре найденных в разных частях Австралии окаменелых черепа, принадлежавших особям четырех видов михирунгов.
Изучению подверглись 7-миллионолетний череп Dromornis stirtoni , 24- миллионолетний череп Дроморнис муррайи ( Dromornis murrayi ) и 12- миллионолетние черепа Дроморнис планеи ( Dromornis planei ) и Илбандорнис вудберни ( Ilbandornis woodburnei ).
Исследователи обнаружили, что мозг и нервы михирунгов были больше всего похожи на таковые современных кур и австралийской глазчатой курицы.
«Неожиданная правда состоит в том, что эти птицы родственны современным пернатым – курам и уткам, но пока остается тайна в отношении того, кто является их ближайшим родственником, а также в отношении значительной части их биологии, - говорит автор исследования доктор Тревор Уорти. - Хотя мозг дроморнитидов сильно отличался от мозга любой из живущих в настоящее время птиц, похоже, что хорошее зрение играло в их выживании такую же роль, какую оно играет в выживании современных бескилевых птиц, таких как страус и эму».
Исследовательская команда воспроизвела форму мозга этих существ посредством компьютерной томографии их черепов.
По словам д-ра Уорти, самый крупный и последний вид - Dromornis stirtoni, вымерший 50 000 лет назад – воплощал собой «экстремальный эволюционный эксперимент».
«У этой птицы была самая большая голова, но за массивным клювом находилась странная черепная коробка, - поясняет он. - Вследствие необходимости места для размещения отвечающих за работу этого массивного клюва мышц, череп стал больше в высоту и ширину, чем в длину, и поэтому находившийся внутри него мозг был соответствующим образом сжат и сплющен».
Эта необычная черепная коробка достигала 60 см в длину и позволяла наличие мощного крупного клюва.
Д-р Уорти полагает, что столь необычная форма черепа стала следствием бесконтрольной эволюции.
«Похоже, что эти гигантские птицы стали результатом эволюции пернатых, получивших полную свободу действий в условиях окружающей среды Австралии», - сказал он. - Они сильно отличались от своих родственников мегаподов (или курообразных птиц), которые все еще обитают в Австралазии».
=========================
(По материалам источника: https://www.thesun.co.uk/tech/14437175/largest-flightless-bird-giant-head-australia/)
-------------------------------------
Спасибо за внимание к моему каналу! Подпишитесь на него, если данный материал вызвал у Вас интерес. Также буду благодарен, если Вы поставите лайк и/или поделитесь данной статьей в соцсетях.