Восстание декабристов имело большое значение в истории революционного движения в России. Это было первое открытое выступление против феодально-крепостного строя, против самодержавия с оружием в руках. Декабристы заложили основу революционной традиции, но тем самым основу трагического, многолетнего раскола власти и интеллигенции. Бесспорна наивысшая оценка их морального, человеческого облика: гуманизм, бескорыстие, культура. Героизм в борьбе и стойкое перенесение страданий на каторге. Декабристы были страстными просветителями. Они боролись за передовые идеи в педагогике, постоянно пропагандируя идею о том, что просвещение должно стать достоянием народа.
Опираясь на оценки деятельности декабристов историками и глубокое изучение декабризма в целом, сложно дать однозначный ответ на вопрос, возникающий у людей на протяжении двух столетий, - кем на самом деле являются декабристы: преступниками, породившими хаос и смуту, или героями, освободившими Россию от бесправия? Для кого-то они были лишь "случайностью, обросшей исторической литературой", для кого-то, наоборот, "богатырями, выросшими из чистой стали", "первыми в России борцами за права человеческой личности". Нельзя отрицать того, что декабристы имели исключительно благие намерения, были преданы своему Отечеству и народу. И все же, идеи декабристов не нашли отклика среди суровой российской действительности. Однако восстание круто изменило ход истории. Оно было необходимым для того, чтобы русское общество поняло важность изменений политической системы. Его можно назвать своего рода "самопожертвованием", бескорыстным подвигом. Д. И. Шаховский сказал: "Декабристы – это заключенное Николаем русское будущее…". Это определение, пожалуй, будет наиболее подходящим, ведь цели, которые ставили перед собой декабристы, хоть и спустя несколько десятков лет, были достигнуты. А значит декабристы, пусть для одних они были героями, а для других преступниками, повлияли на дальнейшие события в истории России.