Cвятки были первым праздником, завершающим и открывающим новый год у восточных славян Праздновали их. с рождества до крещения, т. е. с 25 декабря до по 6 января, ибо церковь приурочила к святкам так как это праздники, о которых славяне до принятия христианства не знали.
Происхождение святок уходит в дохристианские вредна и связано с основным занятием древних славян — земледелием. От того, какой будет урожай, зависело благополучие древнего хлеборода. Для этого люди старались заглянуть в будущее и даже повлиять на предстоящий урожай с помощью магии. Не понимая природных явлений люди одухотворяли многие явления и населяли при помощи воображения окружающий мир «неведомою силами и таинственными существами (домовыми, лешими,банниками, полевиками и т. д.), которые участвовали в предсказании судьбы и могли повлиять на благосостояние людей. К их разряду относился и культ предков.
По верованию славян, умершие уходят в иной мир и там их жизнь продолжается, как у людей на земле. Поэтому их нужно было вспоминать, кормить и оказать всяческие почести. Чем лучше их задобришь, тем большую пользу от них и получишь. Ведь духи предков, ходясь в земле, оказывают, как думали древние земледельцы, большое влияние на ее плодоносящие силы. Поэтому древние славяне старались задобрить их угощениями, специально приготовленными для этой цели. Чтобы вызвать «желаемое в грядущем», земледельцы т святках обращались за помощью к всей этой «неведомой силе», совершая свои аграрно-магические обряды.
Этот праздник некогда представлял собой поминки, был посвящен культу предков — «свиаток», что в переводе с древнеславянского означает «души предков». В честь их и начала нового годового периода древние славяне готовили специальные обрядово-ритуальные блюда (кутью, яшм блины и др.) в надежде призвать духи предков в помощники ради будущего благополучия. Поедание кутьи носило магический смысл. Зерна пшеницы, содержавшие- в кутье, служили символом нескончаемо кругооборота жизни. В животном мире зерну соответствовало яйцо как зачаток жизни и символ бессмертия. Поэтому зерна в кутье и яйца являются необходимой принадлежностью похоронных обрядов и поминок. Эти блюда появились тогда, когда человек еще не умел выпекать хлеб, и ритуальными они стали не из-за религиозных побуждений, а из-за простоты приготовления. В. И. Минеров писал, что «примитивные формы приготовления еды потом трансформируются в ритуал
Святки начинались с сочельника — 24 декабря, который завершал пост и отмечался весьма скромной трапезой. Некоторые старушки за день съедали, небольшой кусок хлеба и выпивали стакан воды. Работа в этот день по хозяйству выполнялась, но никаких «грешных дел» совершать было нельзя. Кутью ели не во всех семьях. В сочельник и в последующие за ним дни подростки вечерами бегали по улицам, стучали в окна домов и спрашивали у хозяев: «Суженого-ряженого как зовут?» И хозяева в ответ называли самые-нелюбимые, позорные имена или прозвища. Слова «коляда», «колядовать» не употребляли говорили ходить по домам «машкарядить», «цыганить».
Холостая молодежь, женщины, мужчины надевают худую одежду, вывернутые наизнанку шубы, «личины» (маски), преображаясь в медведей, гусей, чертей, коз, в «цыган», «китайцев», стариков и старух с клюками в руках, со вставными зубами из брюквы, с лицами, вымазанными до неузнаваемости сажей, с приделанными бородами, горбами, хвостами и т. д., заходят к хозяевам в дом и говорят: «Мы. люди бедные, сдалече приезжие, устали, есть захотели, подайте что-нибудь поесть». Обычно просили хлеб, пироги с осергой (пирожки с ливером).
Все это должно было помочь будущему урожаю и обеспечить хозяев достатком. Хозяева просили их плясать, и ряженые плясали но что горазд. Получив подаяние, шли дальше. Если кто-то скупились, то совершающие обряд требовали, пикая: «Не подадите пирога, сведем корову за рога».
Примечательно что за все время существования христианства на Руси, церковник и светские власти вели борьбу с языческими обычаями но вытравить их из быта народа так и не смогли.
На второй день начинались гулянья молодежи. Парни катали девушек на тройках вкруговую по улицам села. В доме солдатки или вдовы устраивали игрища. Каждая девушка приносила хозяйке дома по ведру зерна, а на праздники по куску мяса и сала. Парни снабжали дровами. На игрища девушки старались одеться как можно наряднее. Так, на рождество они надевали на голову «гумашку» убор вроде серповидной короны, на которую наворачивали атласную или кашемировую шаль, не прикрывая волос на макушке. В косу вплетали ленты и косник. Считали, что на святках восемь праздников. Сколько дней устраивали игрища, столько же атласов и сарафанов меняли. На святках приговаривали жениха то есть девушки на ходили свою судьбу.
Девушки вставали в два ряда по восемь человек, и каждый ряд пел песни, маня- друг другу и просили: «Покажите нам жениха...». И другой ряд показывал им парня. Водили круги водили», ходили кругом, взявшись за руки, талевая:
Бояры, мы к вам пришли.
Вы зачем пришли?
Невесту смотреть (вариант: жениха смотреть).
Большое значение в святочной обрядности имели гадания или ворожба, которыми занимались девушки на выданье и холостые парни, стараясь предугадать свою судьбу. С помощью гаданий девушки старались узнать, выйдут ли замуж, какой будет муж и какова будет жизнь в замужестве. Это основные мотивы гаданий. Ворожба продолжалась в течение всего святочного периода. Гадания начинались под сочельник. В это время они считались наиболее верными, ибо черти еще не испортились. Особенно усиленно гадали в сочельник накануне крещенья. Считалось, что в эту ночь неистово буйствует «нечистая сила». Ворожили в степи, на развилке дорог, в банях. Находили места, где страшнее: в подполье дома, в бане даже на кладбище, эти места считались приютом той силы, а ворожба более действенной. Приемов ли существовало довольно много. Привожу только некоторые из них. Так, выходя в степь или на перекресток, снимали нательные кресты, отдавали их кому ни будь подержать подальше от места ворожбы. Очерчивали вокруг себя круг и спрашивали: «Суженый-ряженый, подай голосок». Или: «Круг, круг, скажи сущую правду, где моя судьба». (круг, колесо )— это символы солнца, знаки коловратности (изменения) судьбы. В данном случае круг выступал в качестве сакрального (священного, охранительного) круга старались оградиться от тягости приобщиться к «неведомой силе» с целью изменить свою судьбу. Гадания были связаны с множеством суеверий. Если удится, что кто-то рубит, то муж будет плотник стук топора раздается с востока, то к худу: гроб тают. Если колокольцы звенят или песню поют то сватать приедут с бубенцами. Стучат ложкой или : трешкой то к избе. Если чудится, будто лед шумит,—муж утонет. С какой стороны шумит или залает собака, или песня послышится стой и сватать приедут.
Бросали через ворота валенки через дугу, куда носком концами лягут, туда и замуж идти. На Новый год пекли блины, и с первым блином девушки выскакивали лицу: считалось, что кого они повстречают, за того и его родственника и замуж выйдут. В субботу на Новый год гадали и на воде. В стакан девали три-пять ложек воды, чаще всего по членов семьи если вода убывала за ночь, то кто-то уйдет из дому в новую семью. В прорубь опускали рукав курмушки летней женской одежды) и наблюдали: если рукав без инея, то жених будет бедный, а если поятся куржак, то муж будет богатый.
Достоинство или характер будущего мужа пытались выяснить так. Вечером просеивали через сито золу на ровный не истоптанный снег. Если на утро оказывалось, что покрывала снег ровным слоем, то полагали, что ее будет смирный; головешки или угли насыпаны — гонором будет. Если зола была рассыпана неровными то не путевый. Если на снегу осталась зола то муж спокойный если нет то будет бить.
Новый год русские крестьяне ночью не встречали. Хотя по старописьменным книгам Новый год начинался с 1 сентября, но к январскому дню они все же готовились как к празднику В некоторых семьях запекали маленького поросенка. Это тоже имело смысл. Еще в древности существовал обряд, целиком сжаренного животного закапывали для приумножения скота.
Утром поздравляли друг друга в этот день приезжали гости. Обильный стол в Новый год обозначал круглогодовой достаток. Завершались святки крещением утром набирали воду чтобы никакая птичка не успела выпить воду из проруби. Затем освящали ее возле икон или церкви. Потом брызгали водой по всей избе по сторонам и там где был скот. Затем ее в туеске в подполье, где она хранилась до нового крещения. Применяли ее в случае, когда было что-нибудь очистить. Например, разносолами попадала мышь, то каждый считал нужно выбросить. Но не каждый хозяин с посудиной, поэтому ее внутри выжига пучком соломы, затем очищали и ополаскивали святой водой На крещенье многие хозяева обрызгивали водой двор, огород, корм и помещения окропляли корову потому что она была кормилицей детей и когда летом не было хлеба она могла прокормить семью поэтому корову не забивали даже в тяжелый голод. Коров забивать на мясо считалось блажью или дуростью хотя иногда очень богатые крестьяне заводили бычка на мясо. Считалось что без коровы очень трудно вырастить живым дитятко так как молоко кормилицы могло пропасть из-за сглаза.
В старину на крещенье некоторые с и купались в прорубях. Еще в языческое вода считались лучшими средствами от нечисти. И от них — от огня, как замести земле, и воды—зависело благополучие наступившем году. Например, древние времена в день Ивана-травника прыгали через костер и купались в реках. В крещенских обрядах это выступает очень явственно. Они приобщиться к «нечистой силе» Проходили веселые, озорные святки. И крещения начинались свадьбы. Они продолжались в течении всего мясоеда до масленицы