Скандал разгорелся в межсезонье, когда Анна оказалась включена в состав команды на централизованную подготовку, а Яну Кирпиченко с более высокими результатами отправили тренироваться самостоятельно. Жеребятьева тогда стала лишь сотой в общем зачете Кубка мира, и пошли слухи, что её взяли в сборную ради Большунова: он не хотел никуда ехать без возлюбленной.
«У Жеребятьевой есть блат, так как без нее никуда не поедет Большунов. На чемпионат мира U-23 отобралась одна лыжница, но взяли Жеребятьеву. Наверное, так действительно и есть» — рассказывал источник прошлой весной.
«Я бы её сравнила с жёнами декабристов. Потому что Аня на самом деле настолько отдана Саше, настолько ему предана, что многие достижения приходят благодаря ей. Она создаёт ему такую атмосферу, когда он реально может хоть как-то расслабиться» — Елена Вяльбе