Началась эта история в 1831 году на шотландском острове Льюис, на его западном берегу. Хотя нет, началась она гораздо раньше, а вот своё продолжение получила именно в 1831 году — житель местной деревушки, Малкольм Маклауд, нашёл в небольшой пещере в скале груду резных фигурок. Поскольку ему эти «игрушки» были без надобности, Малкольм быстро продал их местному купцу из Сторновейя (это город на о. Льюс).
Симпатичные резные статуэточки были опознаны как шахматные фигуры, и вскоре Общество антиквариев Шотландии в Эдинбурге объявило о первой публичной демонстрации занимательной находки.
После выставки коллекцию шахмат купил другой купец — Т. А. Форрест из Эдинбурга. Он, как это и положено купцу, хотел хорошенько заработать на такой диковине, однако Общество антиквариев Шотландии, куда он обратился первым делом, не смогла себе позволить дорогую покупку. Тогда Форрест отправился в Англию, а именно — в Британский музей.
Там он свёл знакомство с помощником хранителя отдела рукописей Фредериком Мэдденом. Мэдден был, конечно же, впечатлён коллекцией старинных шахмат и поспешил убедить начальство купить столь ценный экспонат для музея. В дневнике Мэддона есть запись 17 октября 1831 года: «За шахматы запрошена цена в 100 гиней. Боюсь, что, если Попечительский совет не заплатит эту сумму, коллекция будет распродана по частям, и это станет ужасным несчастьем». Естественно, музей старался сбить цену… Но, в конце концов, в январе 1832 года, Британский музей приобрёл большинство предметов, найденных на Льюисе — 82 предмета (включая 14 шашек и ременную пряжку).
Остальные шахматные фигурки, 11 штук, долго переходили из рук в руки, от одного коллекционера к другому, и сейчас они находятся в Национальном музее Шотландии.
Всего до нас дошло 78 шахматных фигур, образующих по меньшей мере четыре неполных комплекта; недостаёт 1 коня, 4 ладей и 45 пешек.
Теорий и предположений, каким образом резные шахматы оказались на западном берегу шотландского острова, существует множество, например, такие:
1. Сотрудники Британского музея думали, что шахматы вырезали таинственные «чёрные женщины» из местного мифа о монастыре, который якобы был возле залива Уиг. К сожалению, нет никаких подтверждений существования такого монастыря. А было бы здорово — очень таинственно!
2. В записях Национального музея Шотландии говорится о покупке 11 шахматных фигур, и уточняется, что находка сделана поблизости от «обители чёрных женщин в Уиге». Опять эти таинственные женщины в чёрном!
3. В 1863 году было опубликовано сочинение капитана Ф. У. Л. Томаса «Заметки о шахматах с острова Льюис». В этом сочинении рассказывается легенда о местном пастухе, который убил потерпевшего кораблекрушение матроса и зарыл его мешок (в котором и были шахматы) на берегу. Позже злодея-пастуха всё-таки повесили, а его «схорон» остался нетронутым.
И это не единственные предположения.
В общем, это одна из бесчисленных загадок истории и археологии, которую НИКОГДА не разгадают.
Ещё одна загадка шахматных фигур Льюиса, уже ставших самыми известными шахматными фигурами в истории, — это их происхождение. Многочисленные специалисты считают, что фигурки родом из Норвегии (в частности, из Тронхейма) и им более 800 лет. В те времена скандинавский мир включал в себя Данию, Швецию, Норвегию, Финляндию, Фарерские острова, Исландию и Гренландию, а вместе с ними и западные шотландские острова. На этом, кажется, можно было остановиться…
Однако 10 лет тому назад исландский историк - любитель и увлечённый шахматист организовал целый международный симпозиум по шахматам с острова Льюис . Гудмундур Тораринссон надеялся убедить собравшихся ученых , что эти фигурки были сделаны женщиной - резчиком Маргарет Искусной ( Margret Adroit ) по заказу средневекового исландского епископа . Его доводы не сработали, учёное сообщество сочло их «чушью».
А доводы и резоны Гудмундура Тораринссона были такими: большинство фигур вырезано из моржового клыка, материала весьма дорогого, а значит, изготавливать их приходилось там, где жили богатые покровители, которые могли и нанять мастеров, и оплатить материал. Большая часть моржового клыка шла из Гренландии, которая была заселена исландцами, а потому и покупали его в Исландию, которая, к тому же, ближе к Гренландии, чем Норвегия. Ну и так далее… Не убедил, короче.
А кто такая эта Маргарет-искусница? Единственное упоминание об этой женщине существует в исландской «Саге о епископе Пале» ( Páls saga biskups ). Она жила в Скаульхольте (на юге Исландии) и была женой священника, который помогал епископу Палу Йонссону. Согласно саге, «Маргарет сделала всё, что заказал епископ Пал». А заказал он подарки для архиепископа: « епископский посох из моржовой кости. Он был вырезан так изумительно, что никто в Исландии никогда не видел такого искусства прежде; он был сделан Маргарет Искусной, которая в то время был самым виртуозным резчиком во всей Исландии». Он также заказал алтарную часть и «Маргрет вырезала моржовую кость чрезвычайно хорошо».
Вот, собственно, и всё об искусной Маргарет.
Хотя не совсем. Американская писательница Нэнси Мэри Браун подхватила исландскую гипотезу. Правда, в предисловии к своей книге «Викинги из слоновой кости: Тайна самых знаменитых в мире шахмат и женщины, которая их сделала» она честно предупреждает, что, поскольку в епископской саге о шахматах нет ни слова, то всё её сочинение — исключительно полёт фантазии.
P . S . Только мне королева кажется пригорюнившейся? Или тяжко заскучавшей от всей этой игры в шахматы?
Вообще-то, специалисты говорят, что эти шахматные дамы символизируют размышление, уравновешенность и, возможно, мудрость.
Избави, Боже, от такой тоскливой мудрости!