Еще до начала блокады некоторых животных из Ленинградского зоопарка эвакуировали в Казань. В блокадном зоосаде среди прочих питомцев осталась бегемотиха по кличке Красавица. Здесь она жила уже почти тридцать лет. Вес Красавицы составлял приблизительно две тонны, и она считалась едва ли не самой крупной бегемотихой среди своих сородичей в зоопарках Европы.
Когда пришли холода оставшиеся животные зоопарка начали погибать от холода и голода. Работники зоосада переводили питомцев на новый рацион. Бегемоту в день требуется около 70 кг зеленой массы. Красавица в блокадном зоопарке получала ежедневно по 40 кг корма. Большая часть его состояла из распаренных опилок, в которые добавлялись картофельные очистки. Однако одного лишь питания для выживания Красавицы было недостаточно.
У бегемотов нет сальных желез, именно поэтому большую часть времени животные проводят в воде. Без воды их кожа быстро обезвоживается и покрывается ранами. В блокадном зоопарке водопровод не работал, и бассейны остались без воды.
Красавица не смогла бы выжить, если бы за ней не ухаживала служительница зоопарк Евдокия Дашина. Ежедневно женщина брала санки, ставила на них 40-ведерную боку и направлялась к Неве. Евдокия наполняла бочку доверху водой. Этого хватало, чтобы сварить кашу для Красавицы и увлажнить кожу бегемотихи.
Также необходимо было смазывать Красавицу камфорной мазью, чтобы на теле не образовывались трещины. И тут бегемотихе повезло. Еще до блокады в зоопарк завезли 200 кг мази. За день уходило около килограмма этого средства.
Евдокии Дашиной приходилось оказывать и психологическую помощь животным. Во время бомбежек женщина переводила бегемотиху в пустой бассейн, гладила и успокаивала Красавицу. Но вскоре служительница зоопарка обессилила. Евдокия Дашина больше не могла ухаживать за Красавицей, и жизнь бегемотихи оказалась под угрозой.
По ленинградскому радио был кинут клич: в зоопарке погибает редкое животное. На помощь пришли ленинградцы. Ежедневно они приносили из Невы воду для Красавицы. Благодаря заботе Евдокии Дашиной и жителей Ленинграда бегемотихе Красавице удалось пережить блокаду.
Красавица прожила долгую бегемотскую жизнь, которая закончилась в 1951 году. Ветеринары удивлялись тому, что Красавице удалось выжить в то тяжелое время, и были восхищены ее «блокадной закалкой».