Исторический фильм "Сталинград" немецкого режиссёра Йозефа Вильсмайера в ряду фильмов о Великой Отечественной войне стоит особняком: настолько душераздирающим является сюжет фильма и способ подачи исторических фактов в нём.
Прежде, чем переходить к рассмотрению непосредственно фильма, необходимо дать историческую справку о событиях, описываемых в фильме. Сталинградской битвой называют боевые действия, происходившие в период с 17 июля 1942 г по 2 февраля 1943 г. Сражение официально считается крупнейшим сухопутным во время Второй Мировой войны, а также признается многими исследователями, как начало коренного перелома на Восточном фронте. Жертвами Сталинградской баталии стали, по разным оценкам, около 2000000 человек — военнослужащих и гражданского населения. Сталинградская битва окончательно истощила силы вермахта и положила конец эпохе блицкригов.
Режиссёр Й. Вильсмайер задумался о создании такого фильма в 1992 г. Своей задачей он ставил правдиво и безжалостно рассказать о военном крахе своей страны, что вызывает уважение к нему. Тем более, что, проводя параллель с отечественным кинематографом, бросается в глаза: художественных фильмов о трудных временах Красной Армии, например, битве подо Ржевом, практически нет.
Фактически, "Сталинград" является рассказом о солдатах немецкой армии. Некоторые из них уходили на эту войну добровольцами, опьяненные красноречивыми обещаниями руководства страны, другие оказались там подневольными служащими. Однако, невыносимые условия войны объединили всех и бросили в самое пекло.. Солдаты вынуждены бороться за каждый клочок ненужной им земли, будучи голодными, озверевшими от творящегося вокруг хаоса. Некоторые солдаты отчаиваются. Так, показана сцена, как двое немецких солдат ищут в карманах убитых товарищей справки о ранении, чтобы по ним отправиться в госпиталь и не участвовать в войне.
Фильм показывает, что солдаты — это простые люди со своими слабостями, которые во время боя вовсе не задумываются о высоких задачах Третьего Рейха. У них одна задача выжить. "Сталинград" — это умопомрачительная жестокость, лютый мороз, зверства и смерть. Тем не менее, одновременно с этим режиссёр показывает храбрость и героизм обыкновенного человека, способного выживать и побеждать в любых условиях. Героизм понимается автором своеобразно: он как будто говорит зрителю, что само пребывание на войне — подвиг.
Фильм важен для российского зрителя, так как образ немецкого солдата, навязанный и закрепленный в сознании россиян ещё советским кинематографом, не соответствует действительности. "Сталинград" уничтожает этот образ. Немецкие солдаты не предстают в фильме в роли безжалостных машин-убийц. У Вильсмайера это — обычные люди, которые боятся, трусят, паникуют, впадают в отчаяние, но в критический момент переламывают себя и совершают подвиг ради жизни, ради семьи или за убитых товарищей.
Реализм фильма — одно из главных его достоинств. Война показана как жизнь людей, на этом автором сделан главный упор. Акцент смещен с судеб отдельных людей, панорамных картин и спецэффектов на "серую человеческую массу". Фильм не содержит политической пропаганды — здесь показана война во всех ее ужасных проявлениях. Она наносит вред всем участникам конфликта. Помимо этого, к достоинствам фильма можно отнести качественную оформительскую работу — костюмы, вооружение, техника, грим соответствуют времени действия.
Фильм "Сталинград" смотрится очень тяжело, и после просмотра оставляет такое же ощущение. Но его просмотр необходим всем тем, кому небезразлична история той страшной войны, кому интересен страшный взгляд на неё с другой стороны, кому хочется услышать исповедь бывшего врага.