Растение ипекакуана (лат. Carapichea ipecacuanha), или как его ещё называют – рвотный корень, пришло к нам из Южной Америки, где его издревле использовали для лечения желудочно-кишечных заболеваний.
Появление препаратов из этого растения в Европе связывают с именем французского короля Людовика ХIV, который охотно тратил деньги на новые, недостаточно известные лекарственные средства. Так в 1688 году он купил у голландского врача Иоганна Адриана Гельвециуса (Johann Adrian Helvetius) таинственный порошок, приготовленный из корня ипекакуаны.
Упоминания об этом растении можно найти также у голландского врача Виллема Пизо (Willema Piso) и у немецкого ботаника Георга Маркграфа (Georg Marcgraf). Предположительно, первые образцы этого растения были привезены в Европу путешественниками в 1672 году. Согласно легенде, человек, привёзший этот целительный порошок в Европу, должен был передать лекарственное средство индейцев парижскому аптекарю. Но лекарство попало в руки голландскому врачу Гельвециусу, который в конечном итоге и получил все права на продажу заморского лечебного средства. Гельвециус продавал порошок ипекакуаны как средство против воспалений толстого кишечника и от дизентерии.
Происхождение же препарата Гельвециус не разглашал.
Историки медицины пишут о том, что Людовик ХIV заплатил за это средство 1000 луидоров в надежде на то, что солдаты его высочества принимая его, станут здоровее и сильнее. Через 100 лет французским учёным удалось выделить из растения сильнодействующее, токсическое вещество, относящееся к группе алкалоидов – эметин.
Это вещество обладает выраженным противопаразитным действием, что объясняет его эффективность против желудочно-кишечных расстройств и гельминтозов. При высоких дозировках сироп из корня ипекакуаны вызывает тошноту. Если этот препарат употреблять непосредственно после отравления, это может помочь вызвать рвоту и таким образом избавиться от попавшего в организм яда ещё до того, как он попадёт в кишечник и кровяное русло.
Со временем значение медицинских препаратов из корня ипекакуаны утратило своё прежнее значение для неотложной медицинской помощи. Сейчас сироп ипекакуаны используют при отравлениях гораздо реже. Это объясняется отчасти тем, что его следует принимать не позже, чем через час после отравления, в противном случае, он не помогает. Препараты рвотного корня следует принимать лишь в случае попадания в организм большого количества опасного ядовитого вещества или при отравлениях у детей.
Ипекакуана находит применение в гомеопатии. Шарики с экстрактом этого растения используют для лечения длительной тошноты, при которой рвота не даёт облегчения.