Была ранняя весна, снег недавно растаял, но деревья ещё не успели покрыться нежной весенней листвой. По тротуару вдоль проезжей части шёл немолодой мужчина, держа в руке пакет с продуктами. В пакете угадывались бутылки с молочной продукцией, овощи и фрукты. Ну что ещё покупать в сетевом магазине? Так получилось, что в свои 62 года он остался один. Родители его умерли один за одним, практически из-за них он и не женился второй раз. Мама болела долго, вряд ли невестка стала бы просиживать дни напролёт у больной свекрови. После её смерти он встречался лет 8 с одной женщиной, они пытались вести общее хозяйство, он брал её с собой в поездки за границу. Тогда он работал в должности профессора и у него была возможность поездить по Европе. Он надеялся на то, что в конце концов женщина к нему переедет. Но он лёг в больницу на операцию, а у неё родилась внучка. И его Лариса целиком себя посвятила внучке, пока Алексей Андреевич на костылях пытался приготовить себе покушать после больницы.
Лариса ни разу за месяц не появилась, не позвонила, а ему отчаянно нужна была чья-то помощь. Его отцу на тот момент было 88 лет, тот сам нуждался в помощи. От первого брака у Алексея Андреевича была дочь, живущая отдельно. В своё время, когда он развёлся с первой женой, дочка жила с ним. Сначала бабушка Алексея Андревича водила её в садик, потом вышла на пенсию его мама и она стала заниматься внучкой.
Папа ездил по командировкам, дочка была одета и обута как королева. Когда ей исполнилось 13 лет, она захотела переехать к маме, у той было больше свободы. Но отец все равно занимался дочкой, которая была очень неуправляемой в школе, прогуливала уроки. Была возможность сглаживать конфликты, ведь он её очень любил. Он купил ей квартиру, затем, когда она родила "для себя" ребёнка, купил машину, помогал материально.
А теперь он впервые в жизни позвонил ей и попросил привезти ему что-то покушать. Она фыркнула, что ей некогда, маленький ребёнок, но привезла пакет мороженной рыбы. Что мог сделать мужчина на костылях после операции на бедре с мороженной рыбой? Так что Алексей Андреевич понял, что он никому не нужен и ему нужно принять это. Ему помогли тогда соседи, пару раз принося домой горячего борща.
С работы он уволился, были свои проблемы с руководством МГУ, возраст был критичным и он подал заявление об отставке (профессора уходят в отставку). Всё навалилось сразу. Наверное, месяц находился Алексей Андреевич в жуткой депрессии, а потом понял, что он не один, рядом пожилой отец, которому нужна его помощь. Пришлось вернуться из депрессии в реальную жизнь.
Он заполнил пару анкет на сайте знакомств и стал иногда встречаться с женщинами. Но увы. В основном они выставляли фото 10-летней давности или хорошо отредактированные. Ну на что они рассчитывали? Что их обаяние затмит их возраст? Алексей Андреевич угощал их в кафе и больше не перезванивал. Дважды он знакомился с интересными женщинами, но они наотрез отказывались переезжать к двум холостякам. Наверное, у Алексей Андреевича было слегка наивное представление о дальнейшей супружеской жизни.
Немного поостыв в своем желании познакомиться с женщиной, с которой сможет спокойно встретить старость, Алексей Андреевич начал налаживать быт обыкновенного российского пенсионера с небольшой пенсией (зарплата до выхода на пенсию у профессора МГУ вместе с доплатой за зав кафедрой составляла 24000 рублей). Вот и сегодня он возвращался из супермаркета домой, думая, что ему с отцом приготовить на обед и ужин.
Неожиданно возле него остановилась машина, открылась дверца и чей-то голос воскликнул:
- Алексей Андреевич! Как нам повезло, что мы вас увидели.
Из машины вышел его знакомый по прежней работе. Они поздоровались и знакомый спросил, может ли Алексей Андреевич подъехать с ними на часик, есть один вопрос по поводу учебника, который они бы хотели с ним обсудить.
Конечно, Алексею Андреевичу хотелось снова окунуться в ту обстановку, всё-таки 40 лет работы никуда бесследно не ушли. Он только попросил его подвезти к подъезду и подождать минут 5.
Дома он попросил отца сложить все продукты в холодильник и отварить себе на обед пельменей. Сам быстро переоделся в более подходящую одежду и вышел к поджидающим его бывшим коллегам.
По дороге те объяснили, в чем состоит вопрос. Дело в том, что он издавал раньше совместно с французскими коллегами учебники по русскому языку для иностранных, в данном случае, франкоговорящих студентов. Там возникла необходимость в написании ещё одного учебника, который необходимо было расширить и адаптировать под более расширенный круг специальностей. Приехали три человека: представитель издательства и два человека, которые будут непосредственно участвовать в создании новой версии учебника. А тут выясняется, что автор учебника на пенсии, телефон его в деканате потерялся и они поехали искать по адресу. Французы захотели работать только с профессором, ведь они и раньше работали вместе. Если бы не его знаменитый берет, они бы его долго искали. А берет профессор действительно носил постоянно. Он его купил ещё во Франции, правда, пришлось уже и менять на новый, но берет - это это"фишка", как говорили студенты.
Они встретились как старые знакомые. Во Франции выходят на пенсию в 62 года и мужчины и женщины и ничего удивительного не было для них, что и Алексей Андреевич уже пенсионер. Наметили сразу план действия, работа должна была быть закончена примерно за 2 месяца, может, чуть меньше.
Были оговорены также и гонорар и остальные вопросы. Прямо с завтрашнего дня планировалось приступить к работе. Алексей Андреевич рад был встретить своих бывших коллег, как из Франции так и из университета.
Начали работать. С одной из коллег, француженкой Софи, он раньше даже встречался пару раз, когда преподавал в Сорбонне. Потом как-то быстро и непонятно почему всё свернулось. Может, она узнала, что он дома встречался с Ларисой. И вот, после 10 лет разлуки они встретились снова. Она практически не изменилась, наоборот, стала ещё более изящной и хрупкой. А он… поправился, перестал заниматься спортом, забросил бассейн. И эта операция…
Алексей Андреевич пригласил Софи в кафе посидеть, не как коллегу, как хорошую знакомую. Разговаривали о многом, о родителях, о работе, о политике. Ни слова об отношениях. Просто сказал, что уже год он один. И больше не подымал этот вопрос. Ему было как-то легко общаться с Софи, язык он знал отлично, это не было преградой. Просто они оба были на одной волне, им было легко и просто разговаривать.
Прошло три недели, работа была в самом разгаре, Алексей Андреевич начал опять ходить в бассейн, дважды вызывал из клининговой компании женщину, чтобы помогла с уборкой и со стиркой и глажкой его одежды. Он так и раньше делал, когда был знаком с Ларисой. Ведь ему нужно было показываться не только Софи, но и другим коллегам. Отец ничем помочь не мог, он недавно приехал из санатория и ему уже шёл 89 год. Ничего не предвещало беды. Однажды отец пришёл с прогулки, у него отнялась речь, вызванная скорая заподозрила инсульт, его отвезли в реанимацию, а через суткиАлексею Андреевичу позвонил дежурный врач и сообщил, что его отец умер от инфаркта. Как, почему – выяснять было бесполезно.
Алексей Андреевич даже не понимал, что делать и откуда начинать. Очень хорошо, что помогла та соседка, которая когда-то кормила его борщом. Она практически сделала все, везде ходила с ним и оформляла документы. Дочь и бывшая супруга пришли, посидели, затем собрались и ушли, даже не подумав, что ему можно было помочь хоть помыть посуду.
Алексей Андреевич на работу не пошёл. Он остался совсем один на этом свете, жениться не получилось, родителей похоронил, дочери до него дела нет.
Он вставал утром, одевался в спортивные и бесцельно ходил по 3-х комнатной квартире, включал везде телевизор, щёлкал каналами, варил пельмени 3 раза в день….
Через неделю в дверь позвонили. Когда он открыл дверь, увидел на пороге Софи. Он сказал, что сейчас не готов работать, в квартиру пригласить не может, но она решительно зашла в квартиру, достала из сумочки сменную одежду, переоделась и начала убираться, заодно что-то готовить на кухне.
Алексей Андреевич просто молча ходил за ней, пытаясь что-то помогать, что-то объяснять.
Она сказала, что договорилась с издателем, чтобы они продлили контракт на 2 недели. Затем спросила, где она может переночевать. Алексей Андреевич обнял её и зарыдал, что он сейчас никому не нужен, что пусть ищут другого специалиста. Но Софи погладила его по спине и сказала:
- Ты нужен МНЕ! Я специально сюда приехала ради тебя, я и организовала этот учебник и доказала, что он очень нам необходим. Давай, выпьем кофе и будем спать. Завтра будет новый день.
Завтра начался новый день, каким-то образом Софи заставила Алёшу потихоньку выходить из этого состояния, сама практически переехала к нему жить, чтобы он не оставался один. Он начал снова работать и в этом было его спасение. К середине июня всё было откорректировано и подготовлено к печати. Настал момент прощания. Софи предложила сделать Алексею Андреевичу контракт на 3 года на работу во Францию. Конечно, он согласился. Квартиру просто закрыл и уехал к своей Софи.
Через 5 лет в квартиру заселились новые жильцы, а себе Алексей Андреевич купил маленькую студию, чтобы сохранить гражданство.