Центральным футбольным событием 1998-го года стал чемпионат мира во Франции, подаривший нам неожиданную победу хозяев турнира и массу ярких эмоций. Однако и на клубном уровне произошло много интересного: еврокубковые триумфы "Реала", Интера" и "Челси", начало многолетнего противостояния "Манчестер Юнайтед" и "Арсенала" в английской Премьер-лиге, сенсационное чемпионство "Кайзерслаутерна" в Бундеслиге, каталоно-баскский пьедестал в испанской Примере, провал "Милана" и взлёт "Удинезе" в итальянской Серии А. В тот год в полной мере раскрылись игроки, являвшиеся звёздами футбола на рубеже веков. Вот один из них.
Ривалдо ("Барселона" и сб. Бразилии)
Европейская карьера Ривалдо развивалась стремительно: после успешного дебютного сезона в "Депортиво" бразилец перебрался в "Барселону". По итогам сезона 97/98 Ривалдо не только стал чемпионом и обладателем Кубка Испании (забивал на каждой стадии), но и вторым бомбардиром Примеры (19 голов), а также лучшим иностранным футболистом в Испании. На чемпионате мира он был основным игроком сборной Бразилии, добравшейся до финала и отметился тремя голами, два из которых стали решающими в четвертьфинальном поединке с датчанами (3:2). Главным оружием селесао на том турнире стала атакующая связка Ривалдо со следующим представителем нашего списка.
Роналдо ("Интер" и сб. Бразилии)
Дебютный сезон Феномена в миланском клубе выдался на славу. Роналдо сразу стал лидером "Интера", боровшегося за чемпионство с "Ювентусом" до последних туров. Зубастика признали игроком года в Италии, а также игроком года УЕФА благодаря фееричному выступлению бразильца в весенней части Кубка УЕФА. Вклад Роналдо в победу "Интера" в этом турнире невозможно переоценить. Но главным событием всё-таки стал чемпионат мира. Как и в чемпионате Италии команда Роналдо остановилась в шаге от золота, а сам игрок был признан лучшим на мундиале. Перед финальным матчем с Феноменом случился загадочный приступ, а его участие в решающем поединке стояло под вопросом. Всё же выйдя на поле, Роналдо явно был не в своей тарелке, что во многом предопределило исход игры. Тем не менее поражение в финале не помешало бразильцу получить звание лучшего футболиста турнира. Так вышло, что 98-й год стал последним для Роналдо перед чередой тяжелейших травм, от которых Зубастик оправился лишь к мундиалю 2002-го года.
Алессандро Дель Пьеро ("Ювентус" и сб. Италии)
Удивительно схожим образом развивалась и карьера главного конкурента Роналдо в Серии А - Алессандро Дель Пьеро. Именно он забил единственный гол в очном противостоянии лидеров первенства Италии, в результате которого "Ювентус" практически обеспечил себе чемпионство. Помимо этого в двух полуфинальных матчах Лиги чемпионов против "Монако" Пинтуриккьо забил четыре гола, выведя свой клуб в финал главного еврокубка, где "старая синьора" уступила мадридскому "Реалу". Дель Пьеро с десятью мячами стал лучшим бомбардиром Лиги чемпионов и во Францию отправлялся в ранге одной из главных звёзд мирового футбола, но проявить себя должным образом не сумел. А уже осенью 98-го Дель Пьеро получил тяжёлую травму колена, серьёзно повлиявшую на его дальнейшую карьеру. Как и Роналдо он впоследствии стал чемпионом мира и легендой футбола, но на прежний уровень игры им обоим выйти, к сожалению, не удалось.
Зинедин Зидан ("Ювентус" и сб. Франции)
А вот для другого футболиста туринского клуба 98-й стал определяющим в положительном смысле этого слова. Зидан был ведущим полузащитником как в "Ювентусе", с которым второй год подряд вышел в финал Лиги чемпионов, так и в сборной Франции. Домашний мундиаль начался для него не лучшим образом: в матче с Саудовской Аравией плеймейкер был удалён с поля и получил двухматчевую дисквалификацию. Но игры плей-офф заставили запомнить Зизу с совершенно иной стороны: филигранная техника француза позволяла расправляться с соперниками, а прекрасное видение поля - снабжать партнёров острыми передачами. Главным же матчем в карьере Зидана стал финал чемпионата мира, в котором он оформил дубль в ворота действующих чемпионов бразильцев. По итогам года Зидан с колоссальным отрывом выиграл Золотой мяч.
Майкл Оуэн ("Ливерпуль" и сб. Англии)
Чемпионат мира, как и весь 98-й год стал трамплином не только для Зидана. 18-летний Майкл Оуэн в дебютном сезоне за "Ливерпуль" продемонстрировал завидную результативность, став лучшим снайпером не только своего клуба, но и всего чемпионата Англии. Кроме того он был признан игроком сезона, лучшим молодым игроком Премьер-лиги и чемпионата мира. На мундиале Оуэн заставил говорить о себе, забив гол в ворота румынской сборной всего через десять минут после выхода на замену. Но по-настоящему поразил футбольную общественность он своей игрой в поединке 1/8 финала против грозной сборной Аргентины. С первых минут Оуэн смело шёл в обыгрыш, используя преимущество в скорости. Один из проходов завершился заработанным пенальти, с которого Ширер сравнял счёт, а другой - самым красивым голом 1998-го года.
Деннис Бергкамп ("Арсенал" и сб. Нидерландов)
Не менее эффектным получился гол в ворота аргентинцев Денниса Бергкампа в четвертьфинале мундиаля: чтобы вывести голландцев в полуфинал ему потребовалось пары мгновений и трёх элегантных касаний в чужой штрафной. Бергкамп был главным созидателем оранжевых на том турнире. Всего во Франции нелетучий голландец забил трижды, столько же раз ассистировал партнёрам, но забраться выше четвёртого места его сборная не смогла. Зато на клубном уровне Бергкампу сопутствовал успех. Чемпионство и победа в кубке в составе лондонского "Арсенала" были дополнены индивидуальными наградами: и футболисты и журналисты единогласно признали Денниса игроком года в Англии.
Эдгар Давидс ("Ювентус" и сб. Нидерландов)
Если говорить о голландцах, то сложно обойти вниманием Эдгара Давидса. Именно благодаря Питбулю такие мастера, как Зидан в "Ювентусе" и Бергкамп в голландской сборной могли спокойно творить, сосредоточившись на созидательных действиях. Давидс выжигал центр поля: резкость, цепкость и нацеленность на борьбу убивали в зародыше угрозы соперников. Помимо разрушения голландец умело поддерживал атаку, используя незаурядную технику, нацеленные передачи и мощный удар. Один из таких ударов Давидса на последних минутах матча с югославами вывел сборную Нидерландов в четвертьфинал первенства мира.
Роберто Карлос ("Реал" и сб. Бразилии)
Раз уж речь зашла о мощных ударах, то как не вспомнить невысокого бразильца, бороздившего левый фланг победителя Лиги чемпионов и финалиста Кубка мира. Не самый надёжный в оборонительных действиях Роберто Карлос всё компенсировал своими регулярными скоростными прорывами, создававшими проблемы защите соперника. Визитной карточкой Карлоса уже тогда являлись пушечные удары как с игры, так и со стандартов. Именно после его подключения к атаке и удара в финале Лиги чемпионов мяч отскочил к Миятовичу, забившему победный гол. В конце года в поединке за Межконтинентальный кубок аналогичные действия бразильца привели к голу в свои ворота игрока "Васко да Гама" и помогли "Реалу" выиграть очередной трофей.
Фернандо Йерро ("Реал" и сб. Испании)
Невозможно представить "Реал" того времени и без другого игрока обороны, любившего и умевшего атаковать. Вице-капитан мадридцев стал одним из главных героев финала Лиги чемпионов, обезвредив форвардов "Ювентуса", рвавших в клочья своих соперников в плей-офф. Именно Йерро был признан УЕФА лучшим защитником того сезона. На чемпионате мира Фернандо также был одним из лидеров команды. Однако его гола со штрафного и результативной передачи на Рауля не хватило даже для ничьей со сборной Нигерии. К сожалению для испанцев тот матч оказался решающим, и начатый Йерро разгром сборной Болгарии в последнем туре группового этапа оказался бесполезным.
Давор Шукер ("Реал" и сб. Хорватии)
В отличие от Карлоса и Йерро хорват провёл неоднозначный сезон в клубе: с одной стороны выиграл с "Реалом" Лигу чемпионов и стал одним из лучших бомбардиров команды, а с другой - нечасто выходил в основе, практически не сыграв в весенней части еврокубков. Всё компенсировал чемпионат мира, лучшим снайпером которого Шукер в итоге стал. Он забивал в шести матчах из семи, причём трижды его голы становились решающими, в том числе, в поединке против голландцев, в результате которого хорваты завоевали бронзовые медали на дебютном для своей страны мундиале.
Кристиан Вьери ("Атлетико" и сб. Италии)
Отставший всего на один мяч от Шукера в снайперской гонке чемпионата мира Кристиан Вьери был эффективен как на клубном уровне, так и в национальной сборной. В дебютном сезоне в мадридском "Атлетико" итальянец стал лучшим бомбардиром Примеры, отличившись 24 раза в 24 матчах. Голевые свершения Бизона помогли "матрасникам" добраться и до полуфинала Кубка УЕФА, где они уступили римскому "Лацио". На мировом первенстве Вьери ход не сбавлял, забив в первых четырёх матчах пять голов. В четвертьфинале его бомбардирский аппетит столкнулся со строгой диетой французской обороны во главе со следующим футболистом.
Фабьен Бартез ("Монако" и сб. Франции)
Французского вратаря можно смело назвать одним из героев четвертьфинала с Италией. Его игра на линии была бесподобна, а выходы из ворот на удивление своевременны. На высоком уровне Бартез провёл весь чемпионат, пропустив всего дважды и став лучшим голкипером турнира. Также стоит отметить и клубные успехи Фабьена: в составе "Монако" он стал полуфиналистом Лиги чемпионов, убрав с пути грозный "Манчестер Юнайтед".
Хосе Луис Чилаверт ("Велес Сарсфилд" и сб. Парагвая)
Как и Бартез, Чилаверт пропустил лишь два гола на французском мундиале, буквально втащив свою команду в плей-офф, неоднократно спасая ворота в матчах с Испанией и Нигерией. Да и хозяева чемпионата сумели распечатать харизматичного парагвайца только на исходе дополнительного времени усилиями Лорана Блана. Международная федерация футбольной истории и статистики по достоинству оценила игру Чилаверта, признав его второй год подряд лучшим голкипером мира. Помимо исполнения своих прямых обязанностей, Чилаверт не пренебрегал и бомбардирскими талантами, внеся основательный вклад в победу "Велеса" в чемпионате Клаусура 1998 года, по итогам которого парагваец занял третье место в списке лучших футболистов Южной Америки.
Габриэль Батистута ("Фиорентина" и сб. Аргентины)
Тем временем футболистом года в Аргентине признали Батистуту. Знаменитый голеадор ударно выступил на чемпионате мира, став с пятью голами одним из лучших бомбардиров турнира, а также автором единственного хэт-трика (в ворота сборной Ямайки). Но на этом Батигол решил не останавливаться и выдал выдающийся старт сезона 98/99 в составе "Фиорентины", неожиданно оккупировавшей первую строчку итальянской Серии А до конца календарного года. И конечно же главной ударной силой фиалок стал Батистута, наколотивший в первых 14 матчах чемпионата 14 голов, включая хэт-трик в ворота "Милана", а также победные мячи "Интеру" и "Ювентусу".
Лилиан Тюрам ("Парма" и сб. Франции)
Раз уж речь зашла о первой половине сезона 98/99 в Италии, то нельзя обойти вниманием другой провинциальный клуб. "Парма" не пропускала в первых пяти турах вообще, а перед заключительным матчем 1998 года в их пассиве значилось всего 6 пропущенных мячей в чемпионате, что сделало "крестоносцев" одним из главных преследователей "Фиорентины". Оборона в лице Каннаваро и Тюрама являла собой неприступный бастион для большинства соперников. Но главные события для французского защитника безусловно происходили летом того года. Его надёжная игра у своих ворот стала кирпичиком в фундаменте мирового триумфа команды Эме Жаке, а дубль в полуфинале и вовсе можно считать чудом (ни до ни после Тюрам за сборную не забивал). В финале же он успешно противостоял Роберто Карлосу, лишив бразильскую атаку поддержки с фланга.
Дидье Дешам ("Ювентус" и сб. Франции)
Многие считают, что трёхцветные стали чемпионами мира в первую очередь благодаря защитникам, не только блистательно выполнявшим свои прямые обязанности, но и умело подключавшимся к атакам. Но в таких ситуациях жизненно необходима надёжная подстраховка. В сборной Франции за неё отвечал капитан команды Дидье Дешам. Как и в туринском "Ювентусе", не являясь самой заметной фигурой, он выполнял огромный объём черновой работы и давал команде необходимый баланс, играя роль посредника между обороной и нападением. Кроме того Дешам на правах лидера сборной был проводником тренерских идей на поле и пользовался непререкаемым авторитетом среди партнёров.
Эммануэль Пети ("Арсенал" и сб. Франции)
Компанию в середине поля Дешаму составил главный "мотор" трёхцветных Эммануэль Пети, чья работоспособность и прекрасная физическая форма позволяла успевать помогать партнёрам как в оборонительных действиях, так и своевременно подключаться к атакам. Прекрасный дальний пас длинноволосого хавбека при наличии в нападении скоростного Анри и вовсе становился смертельным оружием чемпионов мира. В финале Пети отметился не только голевым пасом на Зидана, но и забил заключительный гол турнира. В "Арсенале" французу также сопутствовал успех: в своём дебютном сезоне на "Хайбери" он выиграл чемпионат и Кубок Англии, попутно став лучшим игроком апреля. Сезон 98/99 начал под стать предыдущему, что в итоге позволило ему войти в символическую сборную того розыгрыша Премьер-лиги.
Луис Энрике ("Барселона" и сб. Испании)
В 1/8 финала чемпионата мира французы вполне могли сразиться с испанцами, и тогда мы бы стали свидетелями интереснейшего противостояния Пети и главного созидателя пиренейцев Луиса Энрике. Однако разгром болгарской сборной, который по большей части организовал Лучо, не позволил красной фурии обойти Парагвай. Гораздо успешнее складывались дела Энрике в клубе. Сезон 97/98 стал самым успешным в его карьере: он стал чемпионом и обладателем Кубка Испании, а также третьим бомбардиром чемпионата. Неудивительно, что по итогам 1998 года именно Луис был признан игроком года в Испании.
Оливер Бирхофф ("Удинезе"/"Милан" и сб. Германии)
А в Германии игроком года стал футболист, не играющий в Бундеслиге. В итальянской Серии А грянула сенсация: "Удинезе" забрался в тройку призёров чемпионата. Главной причиной такого взлёта безусловно стала сверхрезультативность Оливера Бирхоффа, наколотившего за сезон аж 27 голов (из них 18 в 1998 году). На мундиале Оливер составил убийственную связку форвардов с Юргеном Клинсманном. В Франции Бирхофф трижды отличился сам и так или иначе помог столько же раз отличиться партнёру по нападению. Летом сменив клубную прописку, немец продолжил штамповать голы уже в составе "Милана". В первых четырёх турах нового сезона он 5 раз поразил ворота соперников. Затем случился спад, который Бирхофф сполна компенсировал голевыми передачами, став главной фигурой в атаке идущего к титулу чемпиона Италии "Милана".
Роберто Баджо ("Болонья"/"Интер" и сб. Италии)
Весной 1998 года в Италии случилась другая голевая серия: Роберто Баджо, проводивший сезон в скромной "Болонье" в заключительных пяти турах чемпионата забил 8 голов, позволив своей команде квалифицироваться в еврокубках. "Хвостик" продолжил феерить и на чемпионате мира. Не всегда попадая в стартовый состав сборной Италии, Баджо умудрялся регулярно забивать или отдавать голевые передачи, заметно освежая игру после выхода на замену. После в вылета в четвертьфинале на тренера сборной Чезаре Мальдини обрушился шквал критики за то, что Баджо получал слишком мало игрового времени, а в его отсутствие игра в атаке скуадры адзурры смотрелась откровенно блекло.