За год жизни в Индии я перепробовал массу местных блюд. Большинство из них были, по нашим меркам, не просто острыми, а огненными: с чили-перцем, имбирём, луком, чесноком и ещё черт-те знает с какими ингредиентами. Казалось, что это не еда, а какое-то ракетное топливо, ещё чуть-чуть и можно вырваться из стратосферы прямиком на соседнюю планету. Так было, наверное, первый месяц. В ресторанах перед заказом блюда я всегда предупреждал официантов: "Not spice, please"...
Но странным образом мои вкусовые предпочтения начали быстро меняться. Острые блюда стали казаться мне вкуснее и полноценнее. А главное, мой желудок, который раньше от острых блюд пытался покинуть тело через все дыхательные и пихательные отверстия, совершенно не реагировал на остроту. Объяснение тут простое - вкусовые рецепторы прошли адаптацию. Я так решил, на том и успокоился. Острая еда стала привычной частью рациона.
Но через некоторое время эти самые вкусовые рецепторы, казалось, сошли с ума. Например, в один момент мне захотелось заточить как яблоко луковицу. Сам себе удивляясь, я очистил от кожуры репчатый лук размером с кулак и начал её грызть, будто в руках у меня яблоко сорта "Ред делишес". Организм по-прежнему не бунтовал. В сериале "Теория большого взрыва" персонаж-индиец Радж однажды сказал: "В Индии ни у кого не бывает твёрдого стула". Это всё неправда. По крайней мере, у меня всё было окей. Так я и понял, что в Индии еда не острая, а просто другая.
Еще одно важное наблюдение. Однажды на приёме в посольстве Шри-Ланки рядом с фуршетным столом выставили стол со стаканами полными воды. Мол, блюда острые, надо постоянно запивать. Чушь абсолютная. Никогда не запивайте острые блюда водой. Не поможет. В Индии трапезу принято завершать кисломолочным напитком ласси. К некоторым блюдам, например, тали подают курд – тоже кисломолочный продукт. Давно известно, что капсаицин – тот самый алкалоид, который делает перец острым, водой никак не нейтрализуется. А вот молочным белком – запросто.
Может быть, благодаря кисломолочным напиткам в Индии острые блюда не оставляют свой жгучий след во рту. Хотя, признаться, ласси или курд тоже не всегда завершали трапезу.
Так или иначе, но острые блюда после жизни в Индии навсегда вошли в мой рацион. «Как ты это ешь?» - спрашивают с удивлением порой мои гости. Отвечаю кратко: «С аппетитом!»