В процессе восстановления после пожаров бореальные леса Аляски могут сменить свой состав, и из преимущественно хвойных насаждений превратиться в смешанный (хвойно-лиственный) лес. Такие изменения в конечном итоге могут компенсировать часть углерода, выделяемого во время лесных пожаров. Об этом сообщает издание NewScientist.
Изменение климата делает лесные пожары более частыми и интенсивными в некоторых частях мира, таких как бореальные леса Арктики, которые обычно действуют как поглотители углерода. Однако в том случае, когда пожары горят глубоко в их почве, они могут начать выделять больше углерода в атмосферу, ускоряя процесс климатических изменений.
Мишель Мак из Университета Северной Аризоны и её команда исследовали бореальный лес Аляски, который наиболее часто подвергается воздействию огня, чтобы увидеть, как пожары влияют на восстановление лесов и поглощение ими углерода.
Около 2,7 миллиона гектаров земли было сожжено на Аляске в 2004 году из-за экстремальных температур и частых ударов молний. Это был худший сезон лесных пожаров в регионе за всю историю. Команда наблюдала за 75 участками этого леса в течение 15 лет после этого пожарного года.
До 2004 года записи показывали, что в лесу росли в основном хвойные породы деревьев. В 2017 году чёрная ель была основным видом на 28% участков, в то время как на 72% территорий преобладали лиственные деревья, такие как осина и береза, или произрастала смесь лиственных и хвойных пород.
В этих местах огонь горел сильнее, в процессе обнажив более глубокий, насыщенный питательными веществами слой почвы. Быстрорастущие семена лиственных деревьев, прибывшие из более отдаленных мест, быстро развились на такой земле, и поэтому так много участков изменили свой состав.
Лиственные деревья поглощают больше углекислого газа, чем хвойные. Команда подсчитала, что участки, поросшие осинами и берёзами, могут в конечном итоге накапливать примерно в 5 раз больше CO2, чем те, где осталась ель. Если лиственные деревья заменят хвойные после пожара в бореальном лесу, то новая смесь древесных пород сможет компенсировать углерод, выделяющийся во время лесного пожара, обеспечив отрицательную обратную связь с изменением климата.
Мишель Мак отмечает, что посадка лиственных деревьев в бореальных лесах может стать полезной стратегией.
