Многие писатели-фантасты в своих произведениях описывали реальных людей и использовали популярные научные гипотезы. Но жизнь порой оказывается намного удивительнее фантастики. Невероятной оказалась и судьба И. Ф. Коровина, прототипа литературных героев из романов «Аэлита» и «Гиперболоид инженера Гарина» советского писателя А. Н. Толстого.
РОДОМ ИЗ ДЕТСТВА
По мнению людей, знавших Ивана Федоровича Коровина, товарища Алексея Николаевича Толстого, именно черты характера и отдельные эпизоды его биографии были воплощены писателем в образах инженера Петра Гарина и профессора Манцева. Но и в реальной жизни Иван Коровин, бывший соратником К. Э. Циолковского, оставил след в отечественной военной промышленности и русской космонавтике. Но в то время как Циолковского знают во всем мире, имя Коровина незаслуженно забыто.
Он с юных лет горел желанием слетать на Луну. Для этого мечтал построить башню высотой в 40 тысяч верст, с которой в безвоздушном пространстве можно было бы запускать корабли с помощью катапульты. Однако эту идею он отбросил еще во время учебы в Политехническом институте во Франции, где изучал металловедение, хотя от самого полета на Луну не отказался.
МАГНИТНАЯ ИДЕЯ
Унаследовав от отца, богатейшего купца, капитал в 350 тысяч рублей, он удачно разместил его во французских, английских и американских банках, получая ежегодный доход в 30 тысяч рублей. На эти деньги создал лабораторию, в которой трудился над реализацией своей мечты — полета на Луну.
В поисках решения он подружился с К. Э. Циолковским, но предложенный им реактивный двигатель отверг сразу, считая, что тот съедает слишком много топлива. Гораздо больше ему нравилась идея космических путешествий на... аэростате. Коровин занялся поиском способа «плавать» в мировом ре, как в то время называли космос, и в 1903 году приступил к созданию межпланетного дирижабля. Иван Федорович считал, что оболочка, наполненная неким горячим эфиром межпланетного, а не химического происхождения, способна поднять герметичное устройство в стратосферу и доставить его на Луну, При этом было необходимо найти что-то, что давало бы возможность управлять движением этого летательного аппарата и создавать тягу в космосе. Предположительно, идею изобретателю подсказал французский фантаст Сирано де Бержерак. В одном из своих произведений он описал героя, сидящего на металлическом листе и подбрасывающего над головой магниты. Таким образом железный лист поднимался ввысь вместе с седоком.
Конечно, всерьез относиться к этому было нельзя, но прочитанное натолкнуло изобретателя на идею о магнитной левитации. С этого момента он всерьез занялся изучением электромагнитных волн. Он искал способ заставить их «дуть в паруса» летательного устройства в межпланетном пространстве.
Коровин был страшно недоволен тем, что науке известно всего два магнитных полюса. «Мы очень плохо знакомы с магнитной энергией. Считать, что существуют только два полюса, — все равно что считать, будто в мире всего два цвета: черный и белый», — писал он Циолковскому в марте 1907 года.
Ученый занялся поиском многополюсных магнитов. Он скупал метеориты со всего мира, надеясь отыскать среди них образцы с необходимыми ему свойствами. С 1908 по 1916 год Коровин организовывал экспедиции на Камчатку, планируя из гейзерных солей извлечь новые металлы. Он также финансировал геомагнитные экспедиции по всей планете, включая побережье Антарктиды, пребывая в полной уверенности, что в мире существуют не только Северный и Южный магнитные полюса, но и другие, пока еще не открытые. Они, по его мнению, были способны притягивать и отталкивать летательные устройства, созданные из многополюсных магнитов.
СТАРТ
Вскоре ученый заявил, что один из таких полюсов он обнаружил в... Воронежской губернии, на хуторе Степном. Там он построил для себя богатый особняк, а также цех для создания летательного аппарата. В нем находилась электрическая печь для плавления специальной руды, добытой на камчатском руднике вблизи вулкана Толбачик.
Электроэнергию вырабатывали оригинальной конструкции ветряки. Местное население было недовольно шумным соседом, тем более что на работу хозяин брал исключительно квалифицированных специалистов из Москвы, Петербурга и с Урала, игнорируя местных жителей. В августе 1917 года проект был завершен. Ученый пригласил на презентацию своего первого космического полета друзей, знакомых, известных людей и прессу. Среди приглашенных были и писатель А. Н. Толстой с К. Э. Циолковским, крайне скептически относящимся к идее своего единомышленника. Тем не менее 21 августа 1917 года полет состоялся.
Вот как описал это событие воронежский журналист Драгунов в газете «Провинциальные ведомости» от 10 (23) августа 1917 года: «...Взору приглашенных очевидцев предстал небольшой дирижабль, выполненный целиком из металла, секрет которого автор не раскрыл, но обещал передать на безвозмездной основе новому руководству страны.
Единственная тайна, которую раскрыл изобретатель о металле, заключалась в том, что он обладает необычными магнитными свойствами, способен отталкиваться и притягиваться не только кразличным металлическим предметам, но, что самое удивительное, к пустоте (вакууму), которую И. Ф. Коровин считал особого рода магнитом. Затем он поведал о способе управления аппаратом, обладающим магнитными рулями и парусами, позволяющими перемещаться в любом направлении без какого-либо топлива. Этот аппарат, подобно паруснику, обладал возможностью передвигаться в безвоздушном пространстве под воздействием попутного ветра...
Внутри аппарата расположена кабина для пассажира. Размером с комфортабельное купе, она содержит все, что может понадобиться эфирному путешественнику: абсолютно прозрачное окно-иллюминатор, электрическую лампу, кресло-кровать, бювар с письменными принадлежностями... средства гигиены, запас еды и питья и, что главное, воздуха на две недели... Кабина совершенно защищена и от лютых морозов, и от адской жары, которые царят в небесах одновременно!» Тогда же Коровин заявил, что пока в его намерение входит подняться на небывалую высоту в 100 верст (это граница космоса) и вернуться на Землю.
О полете на Луну говорить еще рано, так как аппарат требует доработки. Но он намерен отправиться туда в конце осени 1917 года.
ПОЛЕТ В НИКУДА
Приглашенные с нескрываемым любопытством наблюдали за действиями изобретателя. Коровин зашел в кабину и задраил дверь изнутри. Аппарат взмыл в воздух совершенно бесшумно.
Ассистенты ученого фиксировали высоту полета летательного устройства с помощью подзорных труб. Достаточно быстро аппарат превратился в точку на небе, а затем скрылся вовсе. Очевидцы отмечали, что металлическая оболочка еще долго продолжала светиться.
Предполагалось, что излучение было реакцией необычного металла на воздействующие магнитные поля. Всю ночь присутствовавшие с нетерпением ждали возвращения новоиспеченного Икара, но он не вернулся. Проведенные поиски ни к чему не привели. Не исключено, что аппарат упал и разбился в каком-нибудь безлюдном месте, покоится на дне одного из океанов или морей или, долетев до линии фронта, был сбит как вражеский дирижабль. Кое-кто считал, что, опасаясь революционных событий, Коровин просто улетел за границу, ведь недаром все его состояние было размещено в западных банках. Так ли это было на самом деле, сказать трудно, поскольку И. Ф. Коровин исчез навсегда.