Вертолет НАСА Ingenuity стал первым летательным аппаратом в истории, совершившим управляемый полет на другой планете. Группа исследователей из Лаборатории реактивного движения в Калифорнии подтвердила, что полет прошел успешно после получения данных через марсоход Perseverance в 6:46.
Аппарат на солнечной энергии впервые поднялся в воздух в 3:34 утра по восточному поясному времени. Данные высотомера показывают, что Ingenuity поднялась на предписанную максимальную высоту 3 метра и удерживала стабильное парение в течение 30 секунд. Затем он снизился, коснувшись поверхности Марса.
Первоначальная демонстрация полета Ingenuity была автономной, то есть пилотировалась бортовыми системами наведения, навигации и управления, работающими по алгоритмам. Поскольку данные должны отправляться на Марс и возвращаться с нее на сотни миллионов километров, Ingenuity нельзя управлять с помощью джойстика. Поэтому его полет нельзя было наблюдать с Земли в реальном времени.
Ingenuity не содержит научных инструментов внутри своего фюзеляжа. Вместо этого винтокрылый аппарат весом 1,8 кг предназначен для демонстрации того, может ли будущее исследование Красной планеты включать перспективу с воздуха.
Первый полет был полон неизвестного. Марс имеет значительно более низкую гравитацию - треть земной и чрезвычайно тонкую атмосферу с давлением на поверхности всего на 1% по сравнению с нашей планетой. Это означает, что на Красной планете относительно мало молекул воздуха, с которыми две лопасти шириной 1,2 метра могут взаимодействовать для достижения полета. Также, вертолет испытал уникальные компоненты, а также детали индустрии смартфонов, которые впервые были испытаны в глубоком космосе в рамках этой миссии.