В грандиозной Сталинградской битве 1,9 миллиона солдат были убиты, ранены или взяты в плен. В перенасыщенной отходами войны почве долго ничего не вырастет, и в нескольких сантиметрах под поверхностью нетрудно встретить непогребенные тела.
Даже спустя 77 лет нельзя забыть Сталинградскую битву (официально завершившуюся 2 февраля 1943 года), длившуюся более пяти месяцев. И это совсем не удивительно, потому что это было событие, не имеющее особой конкуренции с точки зрения потерь и военных страданий народов бывшего Советского Союза.
Долгий переход к Сталинграду
Сегодняшний Волгоград уже не похож на Сталина своим именем Иосиф Виссарионович, но городу не вернули дореволюционное название Царицин, как его называли 336 лет (1589–1925). Сталинград был построен на скалах над Волгой и протянулся на 25 километров вдоль ее западного берега. В начале 1940-х годов город был очень разнообразным - бревенчатые хижины на юге, старый первоначальный город и современный центр города из стали и бетона. На севере три крупных завода и рядом с квартирами для рабочих. Окрестности города запечатлели глубокие овраги - балконы.
Сталинград появился на карте Гитлера летом 1942 года, когда немцы начали долгожданное летнее наступление. Его главной целью был захват нефтяных месторождений на Кавказе, второстепенной задачей было прервать речное движение по Волге и отрезать центральную часть России от поставок сырья с юга. Гитлер поручил эту задачу своей проверенной 6-й армии под командованием генерала Фридриха Паулюса (1890 - 1957) .
В середине августа 1942 года 6-я армия маршировала шесть недель, а ближе к вечеру 23 августа первая немецкая танковая колонна достигла Волги к северу от Сталинграда. Немцы начали артиллерийский обстрел восточного берега, прервав речное движение и прокопали железную дорогу. Хотя это выполнило первоначальную задачу 6-й армии, теперь Гитлер ожидал оккупировать весь город.
Уже летом Сталин решил не эвакуировать город - солдаты будут сражаться за живой город с большей решимостью, заявил он. Однако подготовки к защите было недостаточно. Противовоздушная оборона была импровизированной, половина зенитных орудий имела женский экипаж. Набирались ополченцы, по улицам ходили патрули, состоящие из солдат и сотрудников НКВД.
Битва за Сталинград начинается
Сражение началось в воскресенье, 23 августа 1942 года, с трехдневного удара всех имеющихся самолетов Люфтваффе, в результате которого погибло 40 000 мирных жителей. Сама 6-я армия должна была ждать, пока ее медленно продвигающиеся основные силы выйдут к Волге. Здесь впервые стал очевиден главный недостаток тактики Гитлера - хотя немецкая армия сохраняла инициативу благодаря танкам и нескольким мотострелковым дивизиям, практически все солдаты двигались пешком.
В начале сентября началась штурмовая атака, и бои продолжались с необычайным упорством. Об этом свидетельствует и покорение одной из доминант Сталинграда - гигантского зернохранилища. Рядовой Вильгельм Хоффманн записал в дневнике 16 сентября: «Наш батальон и танки атакуют шахту. Батальон несет большие потери. Бункер занят не людьми, а дьяволами, которых не могут уничтожить ни пули, ни пламя ». Двумя днями позже Хоффманн написал:« Он сражается в бункере. Если все здания в Сталинграде будут защищены таким образом, то ни один из наших солдат не вернется в Германию ». Бункер был захвачен 22 сентября, и немцы обнаружили внутри только около 40 российских солдат мертвыми.
В Сталинграде за неделю гибло 20 000 немецких солдат, и их можно было дополнить только солдатами, выведенными с флангов. В ходе упорных уличных боев немцы продвинулись в город, но в начале ноября появился новый противник. Началась еще одна русская зима. За несколько дней температура упала до минус 30 градусов. Еще 10 ноября Павел попросил Гитлера позволить ему уйти из Сталинграда. Но Гитлер приказал ему продолжать атаковать. На тот момент немцы уже владели девятью десятыми города.
Русская контратака
Русские вскоре почувствовали возможность и начали подвозить подкрепления к Сталинграду и концентрировать их к югу и северу от города - всего 750 000 свежих солдат. Они нанесли удар 19 ноября, когда атаковали румынские войска на немецких флангах с севера и двумя днями позже с юга. Через несколько часов русские танки прорвали оборону, и всего за четыре дня две русские армии объединились и окружили немцев.
Русские думали, что они окружили 70 000 немцев, но на самом деле 250 000 солдат были отрезаны - вся 6-я армия, часть 4-й танковой армии, румыны, хорваты и даже русские добровольцы. Паулюс предусмотрительно попросил разрешения вырваться из Сталинградского котла, но Гитлер приказал ему оставаться на месте, послав на помощь другое подразделение.
Главнокомандующий Люфтваффе Герман Геринг пообещал, что сможет снабжать осажденные армии с воздуха. В хорошую погоду он рассчитывал доставлять 500 тонн материала в день. Гитлер согласился, хотя знал, что армии Паулюса нужно не менее 800 тонн в день.
Чем неблагоприятнее погода, тем ожесточеннее противовоздушная оборона России. В лучшем случае воздушный мост поставлял только половину того, что было необходимо, включая такие причуды, как груз молотого перца или 12 коробок противозачаточных средств.
Рождество в Сталинграде
Русские взяли под свой контроль воздух и сосредоточили семь армий вокруг осажденных немцев. Они могли голодать и замораживать их, но, как и Гитлер, русские были одержимы Сталинградом. Однако в самом городе бои продолжались так же кроваво.
В канун Рождества 1942 года по радио Германии транслировалось патриотическое приветствие осажденных войск. Но это была афера - по сути, трансляция из Сталинграда закончилась за неделю до Рождества. В качестве рождественского меню солдатам были поданы котлеты из конины с небольшим количеством белокочанной капусты. Однако через несколько дней они перешли на уменьшенные дозы пищи - 50 граммов хлеба в день на одного мужчину.
Неизбежная сдача
8 января русские предложили немцам условия капитуляции - тепло, медицинское обслуживание, питание ... Офицеры могли оставить себе вспомогательное холодное оружие. Гитлер отказался, заявив, что каждый день 6-я армия будет оказывать сопротивление и поможет Германии на других фронтах. Двумя днями позже, 10 января, русские атаковали осажденный Сталинградский котел. Они думали, что через четыре дня уничтожат немцев, но через две недели все еще боролись ...
«Войска без продовольствия и боеприпасов. Эффективное командование дальше невозможно. Коллапс неизбежен. Армия просит разрешения сдаться, чтобы спасти жизни оставшихся солдат », - сухо сказал Паулюс Гитлеру 24 января 1943 года. Но он упорно отказывался сдаться. Тем не менее в конце января первые офицеры и солдаты начали сдаваться в плен.
31 января Гитлер назначил Паулюса фельдмаршалом. Это должен был быть поцелуй смерти - командир ожидал, что командующий 6-й армией застрелится. Но Паулюс сдался в тот же день. Основная часть осажденных войск сдалась 2 февраля 1943 года, но уже в марте тысячи немцев укрылись на развалинах Сталинграда.
Страшный баланс
Нападение Германии на Сталинград закончилось полной катастрофой - две немецкие армии были разгромлены, 24 генерала, 2000 офицеров и 90 000 солдат попали в плен, 150 000 солдат погибли. Немцы потеряли достаточно материала, чтобы вооружить целую четверть немецкой армии. Также были потеряны румынская, итальянская и венгерская армии. Только 6000 заключенных вернулись домой из советских трудовых лагерей через десять лет после войны.
Но потери со стороны россиян были намного больше. По данным 1993 года, при обороне Сталинграда и последующей осадной операции советские войска потеряли не менее 1,1 миллиона человек ...