Единичные разработки конца XIX века, которые стали прототипами серийных автомашин, не привлекли к себе внимания, поскольку они были похожи друг на друга большими спицевыми колёсами, а различались методами управления и компоновкой открытого кузова.
Первым массовым автомобилем, который запомнился автолюбителям, стала популярная в начале века, модель «Т», запущенная в 1908 году в серийное производство известной компанией Форд. Её предшественник – модификация «N» (выпускалась с 1906 года) имел ряд недостатков, которые были устранены за два года усовершенствования и позволили создать популярное, надёжное транспортное средство.
Закрытый кузов модели «Т» и автоматический запуск двигателя сделали автомобиль популярным средством передвижения, а не предметом роскоши. На протяжении двух десятков лет (до 1927 года) фирма увеличивала количество реализуемых в разных странах автомобилей.
В 1919 году на мировом рынке появился первый спортивный автомобиль, оборудованный усилителем тормозов, коробкой передач с тремя скоростями, мощным 135-сильным 6,6-литровым двигателем. Этим первенцем стал Hispano-Suiza H6, он развивал скорость до 140 км/ч. Его последующие модификации, разработанные в 1924 году, имели более мощный 8-литровый силовой агрегат и позволяли спорткару разгоняться до 177 км/ч.
В этот же период появилась легендарная модель первого победителя мировых автогонок – Bugatti Tipe 35. Её силуэт и технические характеристики покорили сердца всех автолюбителей начала XX века. Способность преодолевать отметку 200 км/ч и разгоняться до сотни за 6 секунд позволяет и сегодня этому автомобилю выдерживать конкуренцию с современными спорткарами.
Нишу комфортабельных автомобилей для широкого потребителя в 1922 году занял известный производитель автомобилей Lancia.
Его новая модель Lambda была оснащена несущим кузовом, что актуально до сегодняшнего дня. Машину оборудовали пружинной подвеской, 4-ступенчатой КПП и плавным ходом. Это сделало авто популярным и востребованным
В конце 30-х годов прошлого столетия в Америке был создан прототип джипа под брендом Bantam BRC. Его манёвренность и способность быстро перемещаться по пересеченной местности заинтересовали министерство обороны.
Середина прошлого столетия была ознаменована появлением таких популярных машин, как американский Cord L-29, французский Citroen Traction Avant, немецкий Volkswagen Kafer. Популярность последнего сделала бренд поистине народным, а модель стала известна под названием «Жук».
Длительность производства этой модели превысила 60 лет, а сейчас продаётся её обновлённая версия – Beetle. Количество выпущенных авто превысило 21 млн. экземпляров. Компоновка машины стала прародителем нового (в те годы) гоночного класса – багги, а платформу использовали для создания мини-фургона и популярного спорткара Порше 911.
В это же время на Американском рынке появилась легендарная модель Ford Mustang. Очертания кузова, агрессивный внешний вид, спортивный характер, надёжность этого авто возвысили модель до ранга самых знаменитых и популярных машин в мире.
На протяжении последующих десятилетий XX века никто не смог опередить это купе по популярности, хотя дебют состоялся в апреле 1964 года. Модификации этого бренда до сих пор выпускает корпорация Форд, но значимость первенца и желание быть обладателем «Мустанга» образца 60-х годов будоражит современных автолюбителей до сих пор, особенно при виде раритетной техники.
В середине 70-х годов производители легковушек делали попытки изменения внешнего вида и стиля автомашин. И снова компания Volkswagen отличилась, представив в 1974 году на обозрение публике, тогда ещё 3-дверный Golf.
Этот маленький автомобильчик дал имя целому сегменту машин, который был назван гольф-классом.