В 1947 году американский писатель Джон Стейнбек в сопровождении с фотографом Робертом Капой приехали в СССР с сорокадневным визитом. После выхода этой книги их обвиняли в сочувствии коммунизму — на западе это могло повлечь за собой проблемы вплоть до уголовного преследования. Хотя ни Стейнбек, ни Капа коммунистами вовсе не были — им было просто любопытно посмотреть, как же на самом деле живут люди за "железным занавесом".
Они побывали в Москве, Тбилиси, Сталинграде и Киеве. Сталкивались с русской бюрократией и знакомились с русскими людьми, Стейнбек записывал все в дневник, Капа фотографировал.
Поразила американцев как русская бюрократия, как и то, что они назвали "русским гамбитом": человек, с которым вы хотите встретиться в государственном учреждении, «вышел», «плохо себя почувствовал», «лег в больницу» или «в отпуске». И эта игра может продолжаться годами. Выход один — расслабиться.
Путешественников много и охотно угощали. В доме одного из украинских колхозников Капа заметил, что люди редко пьют за что-то личное, практически все тосты были за что-то глобальное: за мир во всем мире, чтобы не было войны...
«Мы предложили выпить за здоровье этой семьи и за процветание хозяйства, а крупный мужчина в конце стола встал и выпил за память Франклина Рузвельта».
Потряс американцев Сталинград, медленно, но верно восстанавливающийся из руин, в которые был превращен во время войны.
"Из окон нашей комнаты мы наблюдали, как из-за большой груды обломков неожиданно появлялась девушка, на бегу в последний раз проводившая по волосам расческой. Опрятно и чисто одетая, она пробиралась через сорняки, направляясь на работу. Как это удавалось женщинам, мы не понимали, но они, живя под землей, ухитрялись опрятно выглядеть и сохранить гордость и женственность. Хозяйки выходили из своих укрытий в белых платочках и с корзинками в руках шли на рынок. Все это казалось странным и героическим шаржем на современную жизнь"
Перед самым отъездом выяснилось, что вывезти пленки, остнятые Капой, из страны нельзя, пока их не посмотрят. Фотограф очень переживал, клялся, что без пленок не уедет из страны, а в конце концов мрачно поинтересовался, нельзя ли самому себе отрубить голову на том месте, что отведено для казни на Красной площади». В итоге выяснилось, что забрали не так много: пленку с безумной девочкой из Сталинграда, пленки со снимками пленных немецких солдат и те снимки, ан которых были "топографические подробности".
"Как и ожидалось, мы увидели, что русские — это тоже люди, и, как и все остальные, они очень хорошие. Те, с кем мы встречались, ненавидят войну, а хотят они того, чего хотят все: жить хорошо, со все большим комфортом, в безопасном мире».
Интересно, что полностью"Русский дневник" Стенйбека впервые вышел в России... в 1989 году.
Очень увлекательная книга оказалась. Всегда интересно, как же воспринимают русских со стороны - и эти заметки-взгляд на жизнь поколения наших дедов и бабушек безусловно стоят того, чтобы их прочитали.