Двумя главными школами эллинистической философии были стоицизм и эпикурейство. Философская система стоиков возникла в конце IV в. до н. э. и просуществовала почти тысячу лет, до VI в. н. э. Основателем школы стоиков был Зенон из Китиона. Зенон основал школу, находившуюся в Расписной стое – портике, украшенном фресками Полигнота. От названия группы поэтов, прежде него облюбовавших это место и прозванных «стоиками», Зенон и его ученики унаследовали своё философское имя.
Уже в Древней Стое сложилась система стоической философии, состоящая из трех частей: логики, физики и этики. Стоики сравнивали философию с яйцом, где желток – это этика, белок – физика, а скорлупа – логика. Римский стоицизм, или Поздняя Стоя, представлена учениями Сенеки, Эпиктета и Марка Аврелия, представляет в основном этическое и социальное учение. Ослабление интереса к логике, теории познания и физике сопровождается у них усилением идеализма и сближением философии с религией.
В Риме стоицизм представлен рабом, затем вольноотпущенником Эпиктетом, всадником, достигшим высоких должностей в империи Сенекой, императором Марком Аврелием. Главный принцип стоицизма — умение различать, что находится под нашим контролем, а что — нет. Следует сконцентрировать свои усилия на первом и не тратить своё время на второе.
Главная особенность стоицизма — его практичность. К нему неприменимо мнение, что философия — это сугубо теоретические рассуждения, не имеющие ничего общего с реальным миром. Кроме того, стоицизм отличается открытостью к новым знаниям и готовностью к критике.
Принцип № 1. Не тревожиться о вещах вне нашего контроля
Стоицизм признаёт, что не всё зависит от нас. Душевный покой - принимать то, что невозможно изменить, мужество — чтобы изменить возможное, и мудрость — всегда отличать одно от другого.
Принцип № 2. Не бояться потери вещей и людей
Принцип непривязанности к вещам и людям, который также проповедуется буддизмом и многими другими философиями и религиями. Все мы смертны, и никто из наших близких не принадлежит нам и не останется с нами навечно.
Принцип № 3. Не ограничиваться биологическим
Другими словами, мы не должны вести себя как звери, поскольку это перечёркивает нашу человеческую сущность, самое ценное, что у нас есть.
По мнению стоиков, чем взрослее становится человек, тем больше должен смещаться баланс от врожденных инстинктов в сторону рассуждений.
Дневники Марка Аврелия привлекли к себе внимание со стороны следующих влиятельных личностей в истории человечества: Екатерина II, Александр I, Николай I, Василий Жуковский, Николай Гоголь, Иван Тургенев, Антон Чехов, Владимир Вернадский. Для одних Марк был образцом для подражания, для других - поиском смысла (как и вся философия), для третьих - мысли Марка Аврелия стали настольной книгой афоризмов на каждый день.