«Чудный городок» — гласила вывеска при входе в небольшой, но необычный музей.
Еще несколько лет назад здесь царила жизнь и витало счастье. Каждый день открывались резные двери, приглашая гостей в настоящую сказку. Люди с радостью приходили посмотреть на диковинные вещицы, будь то магический шар или лампа Джина, потерев которую, можно услышать тихий смех; получить предсказания от волшебной заводной обезьянки; понаблюдать на звезды в ясную погоду; услышать волшебную игру десятков шарманок. Сюда прибегали дворовые ребята, чтобы полакомиться жвачкой из автомата и послушать интересные истории обо всем на свете от пожилого сторожа Петра. Все были счастливы, и сторож в особенности.
Это был его второй дом. Одинокий Петр охранял это чудо света с первого дня открытия. Лелеял, оберегал, как собственное дитя. Отдав несколько дорогих ему вещиц, седовласый мужчина подарил этому месту частичку своей души. С довольной улыбкой он протягивал билет каждому, кто подходил к дверям музея. Чувствовал тепло на сердце, когда люди уходили, став чуточку лучше и счастливее.
Петр надеялся, что так будет всегда. Но шли годы, город развивался. Некогда самая населенная улица опустела, превратилась в окраину. У людей появились новые ценности и «игрушки», посетителей маленького музея чудес было все меньше.
Вскоре сказочное царство стало никому не нужным. Хозяин заведения разорился и уехал, бросив на произвол судьбы свое детище. Улыбающейся обезьянке стало некому предсказывать будущее. Телескоп перестал отражать звезды, а автомат с жвачкой опустел и больше не пополнялся. Дом погрузился в тишину.
Лишь старый сторож Петр неизменно день за днем приходил к сторожевой будке и ожидал гостей. Иногда он заходил в обветшалое здание, протирал линзы телескопа, смазывал механизмы игрушек, бросал монетку и заставлял обезьянку работать. А потом возвращался на свое место, провожал грустным взглядом редких прохожих, вздыхал, глядя на детей, променявших чудеса на телефон.
Прошло еще немало лет. Силы потихоньку покидали старого сторожа, но он все равно каждое утро, неспеша и прихрамывая, возвращался к такому же старому и ветхому музею, садился возле входа и ждал.
— Эй, привратник убогого рая! — крикнул ему местный разгильдяй, неприятно гогоча. — Не надоело тебе ковылять сюда?
— Да что ты, — ответил ему второй, — он же уж и ходить толком не может. Катит сюда на хромом трамвае, таком же древнем, как он сам.
Улицу снова заполнил громкий скрипучий смех, и ребята под печальный взгляд Петра пошли дальше. Сколько раз бедный сторож слышал подобные насмешки — не сосчитать. Он всегда относился к ним снисхождением, а к ребятам с жалостью. Ведь они были не виноваты, что выросли в таком жестоком и неправильном мире, с глупыми и пустыми ценностями.
Но в этот раз сторож Петр впервые подумал, что отчасти эти люди правы и он зря держится за прозрачную нить прошлого. Старик вздохнул и со слезами на глазах посмотрел на безжизненное сокровище. Надпись над дверьми которого по-прежнему зазывала гостей. Вся его жизнь прошла в вере: в людей, в лучшее, в чудо. И вот теперь эта вера гасла.
Петр закрыл глаза, мысленно прощаясь и готовясь отпустить. Жизнь покидала и его, а уходить нужно с легким сердцем. Так просидел он около часа, чувствуя, как последние минуты становятся все ближе. Пока рядом вдруг не зазвенел детский голос.
— Дяденька, — заговорил мальчик, а когда сторож посмотрел на него, то увидел светлые любознательные глаза и добрейшую улыбку. — А можно мне билет?
Мальчик протянул пару монет и хлопнул длинными ресницами. Старик, не отрывая от него взгляда, дрожащими руками достал и протянул небольшую карточку. Мальчик вприпрыжку убежал навстречу приключениям в «Чудный городок», а сторож Петр расплакался. Он всегда знал, что даже в безнадежности всегда есть надежда.