Провозглашая независимость в 1818 году, Верховный руководитель Чили Бернардо О'Хиггинс поставил перед собой в качестве одной из своих главных целей погашение очагов сопротивления испанской короне, все еще действующих на юге территории, задача, решение которой заняла у него три года.
Параллельно он работал над формированием военно-морских сил под названием первая национальная эскадра. Идеологом создания эскадры был британец Томас Кокрейн. Его самая знаменитая кампания позволила изгнать роялистов из Перу, лояльных Испании, и обрести независимость в 1821 году.
К 1823 году давление оппозиции закончилось тем, что О'Хиггинс отрекся от престола в Лиме. На его посту были созданы временный совет и администрация, которые включали эксперименты с злополучной федеральной системой.
Борьба властей привела к гражданской войне (1829 г.), в которой победил Хосе Хоакин Прието, который положил начало периоду, известному как период консервативной или авторитарной Республики. В качестве первого главы он был поставлен перед миссией установления общественного порядка и оживления экономики путем поощрения торговли и поддержке разведки запасов серебра на севере.
Основываясь на сентенции политика Диего Порталеса, для многих великого республиканского идеолога, о "сильном, централизованном правительстве, люди которого являются истинными образцами добродетели и патриотизма", в 1833 году была издана новая "Великая хартия вольностей", которая действовала почти столетие и наделяла президента широкими полномочиями.
в 1839 г. Чили одержали победу в вооруженном конфликте, направленном на дезинтеграцию Конфедерации, возникшей объединением Перу и Боливии. Конфликт возник из-за предполагаемой угрозы национальной гегемонии Чили в Тихом океане. Президент Мануэль Булнес (1841-1851) впоследствии добился для Чили признания Испании независимой нацией и расширения территории с захватом Магелланова пролива на южной оконечности.
Следующее правительство Мануэля Монта (1851-1861) будет отмечено достижениями в общественных работах, включая строительство жлезнодорожной магистрали, принятием Гражданского кодекса, разработанного выдающимся венесуэльским интеллектуалом Андресом Белло, а также поощреним прибытия немецких поселенцев в Пуэрто-Монт, корни которых сохраняются до наших дней.
Администрация уступила место 30-летнему периоду, называемому Либеральной Республикой. Период начался с выравнивания исполнительной и законодательной ветвей власти посредством конституционных поправок, продолжился свободой вероисповедания и был увенчан всеобъемлющим процессом расширения.
В экономике прогрессировали сельское хозяйство и промышленность, также страна отказалась от биметаллической системы, создав первые банки и введя в оборот бумажных денег, которые способствовали развитию торгового обмена. Что касается территориального вопроса, то затянувшаяся война в Арауко завершилась умиротворением района мапуче и аннексией острова Пасхи.
Однако самым важным событием этой эпохи стала Тихоокеанская война (1879-1884), в которой Чили навязала свою волю Перу и Боливии. Этот факт позволил включить в состав чилийского государства северные горнодобывающие земли, богатые селитрой и медью, и, как следствие, развитие этой зоны благодаря притоку иностранных капиталов.
Как и в других случаях в истории, успех войны не гарантировал внутренней стабильности. Президент Хосе Мануэль Бальмаседа столкнулся с оппозицией со стороны аристократии, среднего класса и парламента, что привело к гражданской войне, которая закончилась вместе с его смертью в 1891 году, что ознаменовало конец президентского режима.