Эти оранжевые цветочки известны всем. В быту их называют ноготками, а по-научному – календула. Сейчас мало кто задумывается, что немудреные эти цветочки имеют очень хорошие целебные свойства. Они и от воспаления помогут, и от прыщей, и еще Бог знает от чего.
Оказывается, календула была известна древним индейцам майя! К такому выводу пришли американские археологи из Университета Вашингтона. Они обнаружили календулу в емкостях, где древние майя хранили лекарства. Этим коробочкам уже больше тысячи лет! Чем ценна эта находка? Тем, что впервые в «аптечках» майя обнаружили не табак, а какое-то другое растение, к тому же не содержащее веществ, приведших индейскую цивилизацию к полной деградации.
Для чего майя использовали календулу? На сей счет существуют разныпе мнения. Ученые считают, что майя подмешивали календулу к табаку, что явно не пошло на пользу цивилизации.
Всего обнаружили 14 керамических контейнеров. Открыли «месторождение» на полуострове Юкатан еще в 2012 году. Тогда американские археологи вместе со специалистами Национального института антропологии и истории Мексики обследовали Мереду. Уникальные находки, как это часто бывает, были сделаны случайно. Тогда же результаты экспедиции опубликовали в ведущих научных журналах. Находки позволили сделать вывод, что упадок древней цивилизации был вызван употреблением веществ, которые добывались из некоторых местных растений.
По мнению ведущего исследователя этой темы Марио Циммермана, находки были чрезвычайно интересными – контейнеры оказались неповрежденными, да еще и наполненными. Хорошо сохранившиеся керамические емкости встречаются довольно часто, археолога этим не удивишь. Но находки в Мериде были действительно уникальными. Циммерман считает, что основные открытия, связанные с этой темой, еще впереди.
Интересно и то, что археологи использовали сравнительно новый метод анализа – он основан на метаболомике. Этот способ позволяет найти практически любые вещества, которые попадаются археологам во время их работы с древностями. Именно он и позволил значительно расширить знания о древних индейцах майя. Исследования, проводившиеся раньше, давали ограниченные представления о том, какие растительные вещества применяли индейцы и с какой целью. Раньше с точностью можно было определить наличие в находках кофеина и никотина. Современный метод исследований химических процессов, которые связаны с метаболитами, был разработан учеными Университета штата Вашингтон, и он дает гораздо больше возможностей. Что за напиток содержался в чаше? Настой из каких трав был в древней бутылке? Из чего варили кашу? Новый метод позволяет получить ответы на все эти вопросы. И на много других.
До этого открытия ученым не было известно, какие еще растения использовали древние жители американского континента во время религиозных церемоний и при приеме гостей. В двух сосудах, которые явно предназначались для «представительских целей», оказалась календула.
Как выглядят эти сосуды? Они очень маленькие. Майя зачем-то смешивали календулу с табаком, и это еще предстоит выяснить. О лечебных свойствах ноготков в то время уже явно знали, и историки медицины выдвинули гипотезу, что такая странная, не первый взгляд, смесь могла применяться как отхаркивающее или противовоспалительное средство. Но это еще предстоит выяснить.
Ученые возлагают на новый метод очень большие надежды. Дело в том, что жители Доколумбовой Америки широко использовали местную флору, и ученым пока еще не удалось определить, для чего именно и каким способом. Растения можно было есть, делать из них настои, жевать, прикладывать на раны. Варианты использования порой довольно сильно отличались от современных.
Один из исследователей, Шеннон Тушингем, утверждает, что такой метод позволяет значительно расширить границы археологии, позволяя лучше представить древний мир, его жителей, их пристрастия и интересы. Не все рецепты древних жителей Земли приемлемы для современного мира. Мы уже знаем многое из того, чего не знали они – например, об опасности многих растений. Однако есть и древние рецепты, как кулинарные, так и медицинские, которые вполне подходят и для современных людей. И в том, чтобы выяснить об этом как можно больше, и заключается одна из задач исследователей.