Люди с древнейших времен очень любили убивать себе подобных, зависело это от множество факторов, но сейчас не об этом. Раньше люди били друг друга камнями, втыкали палки в чужую плоть, резали железом, но в какой то момент человек пришел к совершенному способу убийства. Вряд ли найдётся что-то, унесшее жизней больше, чем огнестрел.
Начало всему этому было положено еще с изобретения пороха меси калиевой селитры, древесного угля и серы ( пропорции говорить вам не буду, как сами знаете товарищ майор не дремлет) Впрочем к «золотому стандарту» пришли лишь в семнадцатом веке в попытке добиться максимальной эффективности главного свойства этого вещества – способности быстро гореть, образуя большое количество пороховых газов, которые выталкивают пулю из ствола или отрывают пальцы мамкиному химику, решившему замутить порох на кухне.
Изобретателями «чёрной пудры» считаются китайцы. Первые письменные свидетельства об экспериментах с порохом относятся к началу девятого века нашей эры, хотя некоторые исследователи предполагают, что открытие могло быть сделано раньше. Через некоторое время инженеры Поднебесной стали задумываться над тем, как применить взрывную силу пороха в военных целях. Во времена династии Сун в Китае придумали первое огнестрельное оружие – ракету. Полый стебель бамбука наглухо затыкали с одной стороны, набивали порохом и горючим веществом. Это создавало реактивную силу. Дальность полёта особо крупных экземпляров, в теории, могла достигать двух километров. Правда, точность и разрушительная сила такого снаряда оставляли желать лучшего, а цена оказалась непомерно высокой. Так что использовали его не часто и больше для устрашения. Несмотря на это потенциальные возможности ракет впечатлили соседей Китая, появились первые подражания. Особо отличились изобретательные корейцы, придумавшие «хвачха», первую систему залпового огня.
Следующий шаг в развитии огнестрельного оружия был сделан в 12 веке. Китайцы использовали все тот же бамбуковый стебель, только теперь набивали его камнями, иногда вставляли стрелу. Когда к запальному отверстию подносили огонь, образовавшаяся в результате взрыва энергия выбрасывала заряд в сторону противника. Такая вундервафля называлась «хоцян», и первое упоминание о ней датируется 1132 годом. Некоторые предполагают, что примерно в то же самое время мусульмане начинают использовать модфу: закреплённый на древке металлический ствол, начиняемый всякой дрянью, которой пуляли в противника. Самое раннее упоминание о модфе, возможно, относится к 1118 году, когда король Арагона Альфонсо I столкнулся с диковинным оружием мавров во время осады Сарагосы. Впрочем, это не точно, и более достоверные сведения относятся к 1262 году. Так или иначе, но чей бы сумрачный гений ни додумался до огнестрельного оружия, именно от мусульман о нём узнали в Европе.
В первых образцах огнестрельного оружия военачальников привлекало то, что они оказались сравнительно просты в изготовлении и, главное, не требовали особых премудростей в использовании. Стрельбе из ручниц – как называли мелкокалиберные орудия славянские народы – учились гораздо быстрее, чем стрельбе из лука, а пробивная сила позволяла свалить замертво даже закованного в броню воина. Проблема, однако, заключалась в том, что заряжались такие орудия долго, а их эффективная дальность ограничивалась 25-30 метрами. Если стрелок промахивался или стрелял слишком рано, в результате чего пуля не пробивала доспех, то его почти неминуемо рубили в фарш. Бичом любого крупнокалиберного огнестрела было то, что несовершенная технология изготовления нередко приводила к разрыву ствола. Весело жилось артиллеристам: никогда не знаешь, кого убьёт твоё орудие - врага или тебя.
Ко всему прочему, первые образцы огнестрельного оружия оказывались почти бесполезны в дождливую погоду: часто гасли запальные фитили, отсыревал порох. В результате долгое время на полях сражений Европы огнестрельное оружие появлялось не слишком часто и использовалось для решения довольно узкого спектра задач.
Изменение ситуации наметилось первой трети 15 столетия фитильного замка. Это привело к появлению аркебузы, являющейся, по сути, гибридом ранних ручниц и мощного арбалета с закрытым металлическим стволом, у которого были заимствованы форма ложа, рычаг-серпентин для приведения в действие замка и, по сути, название. Подобное стрелковое вооружение потихоньку стало получать распространение. Его берёт на вооружение венгерская Чёрная армия, французы и бургундцы применяют аркебузы в ходе Бургундских войн. Параллельно развитие металлургии и металлообработки приводит к тому, что тяжёлые орудия всё чаще появлялись на поле боя. Их применяли на поздних этапах Столетней войны и в ходе гуситских войн. В 1480 году во время Стояния на Угре Иван III воспользовался пушками, чтобы предотвратить переправу через реку татарских войск. До наших дней сохранилось огромное кованое орудие «Монс Мег», подаренное королю Шотландии Якову Второму в 1457 году.
В 16 веке к огнестрельному оружию пришло долгожданное признание. Звёздным часом стала битва при Павии, в ходе которой испанцы, вооруженные аркебузами и более тяжёлыми мушкетами на сошках, перебили французскую тяжёлую кавалерию, чем поставили жирную точку в истории рыцарства как военной силы. После этого вся Европа стала вооружаться огнестрельным оружием. В России первые части, делавшие ставку на «огневой бой», появились при Иване Грозном. Это были стрельцы, вооруженные пищалями – отечественным вариантом мушкета, отличавшемся весьма качественным исполнением. Наконец, изобретение в конце 16 нидерландским полководцем Морицем Оранским линейной тактики, при которой мушкетёры, выстраиваясь в три ряда, поочерёдно открывали огонь, обеспечивая почти беспрерывную стрельбу, обеспечило доминирование огнестрельного оружия на полях сражений.
Это привело к революции в военном доле. За 17 век европейские армии постепенно отказались от тяжёлых доспехов, которые не спасали от пуль, а лишь сковывали движения. Облегчение веса мушкетов, появление сначала багинетов, вставлявшихся в ствол, а потом и штыков, не мешавших стрельбе, как род войск начали исчезать, долгое время защищавшие стрелков во время перезарядки. Полностью изменились принципы строительства укреплений и ведения осад городов и крепостей. На море артиллерийская дуэль в качестве основного аргумента противоборствующих флотов закрепилась ещё в шестнадцатом веке, после разгрома испанской Непобедимой армады.
О дальнейшей судьбе стрелкового огнестрельного оружия расскажу во второй части.