Большая часть ранней истории освоения Африки европейцами находилась под влиянием различных легенд. Существовала легенда о пресвитере Иоанне, мифическом христианском короле-воине. Другие были из Царства Мономатапы, библейской земли Офир, царя Соломона и земли царицы Савской. Единственное, что объединяло все эти места, было то, что где бы они ни находились, а к 16 веку сложилось мнение, что они находятся в Африке, они были бы богаты золотом.
К сожалению, никто из исследователей так и не нашел Мономатапу, Офира или Шебу. В середине 19-го века путешественники пересекли Ваал и разделились на несколько различных групп, борясь между собой за первенство. Они основали столицу в Почефструме. Но история на этом этапе была одной из постоянных междоусобиц и смертельных сражений с такими племенами, как матабеле и педи. Со временем Претория стала столицей, но споры и неэффективность продолжались. Лишённая реальной фискальной базы, республика превратилась в обанкротившееся сельское захолустье. Так продолжалось до тех пор, пока в 1877 году англичане не предприняли несколько безуспешных попыток аннексии. В британской политике в то время доминировала потребность в стабильности, которая осложнялась открытием алмазов и решимостью защитить суверенитет местных вождеств, окружающих новую Республику. Англичане на этом этапе предполагали федерацию колоний, вождеств и бурских республик. Англо-зулусская война, Первая англо-бурская война
Война и вступление в Британию правительства Гладстона положили этому конец, и аннексия была отменена в Преторийской конвенции. Казалось, что ЮАР будет продолжаться бесконечно, как сельская заводь, не имеющая большого значения. Этому помешали две вещи: появление настоящего лидера в лице Пола Крюгера и подработка строителя по имени Джордж Харрисон, работавшего на ферме под названием Ланглаагте на вершине хребта Витватерсранд.
Открытие Гаррисоном в 1886 году главного рифа навсегда изменило страну. Как и все города голдраш, Йоханнесбург рос как гриб, но это оказалось не временным явлением. Бурское правительство оказалось правителем богатств, гораздо больших, чем представляли себе искатели Шебы и Офира, о которых буры читали только в своих старых библиях в кожаных переплетах. Однако они признавали грехи городов равнин, когда видели их, и неизбежно возникали трения между грубыми, материалистичными шахтерами и догматичными ветхозаветными фермерами.
По мере того как ойтландское (иностранное) шахтерское население нового города перерастало население столицы Претории, напряженность приобрела политические масштабы, и началась война.
После войны, в Декларации о Южно-Африканском союзе, провинция Трансвааль получила равный статус с другими, и Претория стала исполнительной столицей как объединенной страны, так и провинции, которая станет основой для четырех провинций в новой демократической Южной Африке, среди которых процветающий, шумный Гаутенг и Северо-Западная провинция.
