Лидер банковской империи, Альфонс Ротшильд, создал на Северном Кавказе крупную нефтепромышленную компанию, которая к началу XX века стала фактически монополистом по добыче нефти на Кавказе.
Альфонс Ротшильд родился 1 февраля 1827 года. По старинной семейной традиции новорожденного назвали в честь деда – Майером. Но так как многочисленные братья носили то же имя, наследника прозвали Альфонсом.
Богатство Ротшильдов проистекало из общего семейного предприятия «Братья Ротшильды». Основное направление деятельности – инвестиции, торговля и меценатство. Банк знаменитого семейства вошел в историю Европы как один из самых крупных и влиятельных. Он помогал государственным банкам справляться с экономическими кризисами и последствиями колебаний валюты.
С юных лет Альфонс постигал премудрости банковского и торгового дела. Он получил блестящее образование и уже подростком руководил операциями, связанными с распределением золотых слитков. К 30 годам наследник стал главой банковской фирмы Ротшильдов. А вскоре вошел в совет директоров национального банка Франции.
В 70-х годах XIX века в Европе вспыхнул нефтяной бум. Альфонс обратил внимание на нефтяные залежи Кавказа, ведь вышки в Баку были на тот момент единственным источником «черного золота» для Европы.
Пользуясь связями, он вышел на двух русских промышленников, которые строили из Баку в Батуми железную дорогу и практически разорились. Ротшильд финансировал их стройку в обмен на право владения бакинскими вышками.
Вскоре банкир и вовсе выкупил их нефтяную компанию, создав на ее основе Каспийско-Черноморское нефтепромышленное общество, которое с годами стало второй по обороту компанией во всем регионе.
Вслед за этим глава семейства Ротшильдов принялся скупать местные нефтяные вышки и возвел на окраине Баку нефтеперерабатывающий завод. Предприятие поставляло бензин, керосин, газолин, гудрон и солярку.
А небольшой нефтяной флот Альфонса прямиком с Кавказа повез нефть в Лондон, Японию и на Дальний Восток. С годами в его руках оказалось свыше 130 вышек. Число танкеров достигло 13, а количество цистерн возросло до 3500, но впоследствии необходимость в них отпала, поскольку Альфонс реализовал крупный проект – строительство нефтепровода Баку-Батуми.
Вместе с развитием нефтяного промысла глава семейства Ротшильд учреждал бесплатные стипендии для бедных студентов, финансировал строительство больниц, библиотек и бесплатных школ для детей рабочих. А в 1912 году он продал все активы компании, поскольку предчувствовал скорые перемены. Так и случилось. В 1918 году весь бакинский нефтепромысел был национализирован новым правительством, и бывшие владельцы остались ни с чем.