Никита Кучеров и Никита Гусев. Два очень ярких представителя новой хоккейной России. Именно новой, несмотря на то что по возрасту оба приближаются к 30-летней отметке.
Два воспитанника ЦСКА с очень разной судьбой, но одинаково притягивающих к себе взоры хоккейных гурманов.
Как ни странно, по юношам оба не выделялись. И были даже специалисты, которые испытывали сомнения по поводу их хоккейного будущего.
Гусев на год старше Кучерова и на «карандаш» скаутов должен был попасть раньше. Однако тренеры юниорской сборной России его в составе не видели. Всегда находились кандидаты, которые выглядели предпочтительнее.
Летом оба стали игроками «ЦСКА-Красной армии» из МХЛ.
С первого сезона оба стали играть очень результативно. Входили в список лучших бомбардиров. Однако на первенство мира среди юниоров в Беларуси, весной 2010 года никого из них в сборную не взяли.
В следующем сезоне «ЦСКА-Красная армия» выиграла кубок Харламова, а Никита Гусев стал лучшим игроком плэй-офф. Правда побеждали молодые армейцы без Никиты Кучерова. Которого все-таки взяли на следующий чемпионат мира среди юниоров в Германии. Наша сборная заняла третье место, переиграв в «утешительном финале» сборную Канады – 6:4.
Никита Кучеров стал лучшим бомбардиром первенства в 7 матчах набрав 21 очко! Также он получил приз лучшего нападающего турнира.
Летом 2011 года Никиту Кучерова на драфте НХЛ во втором раунде выбирает клуб «Тампа-Бэй Лайтнинг» под общим 58-м номером.
В следующем году оба наших героя включены в состав молодежной сборной страны на чемпионат мира в Калгари. Причем их партнером по тройке стал еще один вундеркинд из ЦСКА Михаил Григоренко.
Наша команда вышла в финал в драматичном полуфинале переиграв канадцев – 6:5. Правда в финале уступили шведской сборной – 0:1. В сборной были тогда на слуху Евгений Кузнецов, Наиль Якупов, Александр Хохлачев… Но и армейские ребята выступили на уровне.
Летом 2012 года все та же «Тампа-Бэй Лайтнинг» выбирает Никиту Гусева на драфте НХЛ, но под – 202 номером.
Однако после относительно успешного сезона в жизни ребят наступили серьезные перемены.
Не видя для себя перспектив в ЦСКА, Никита Кучеров отправляется за океан играть в молодежной лиге Квебека за клуб «Квебек Ремпартс».
Никита Гусев остается в России и в сезоне 2012-13 выступает за клуб ВХЛ из Твери, а затем в КХЛ за… Амур из Хабаровска.
В сезоне 2013-14 Никита Гусев переходит в клуб КХЛ «Югра» из Ханты-Мансийска, где продолжает свой путь наверх. Первый сезон выдался особенно тяжелым, прежде всего морально. Мало что получалось.
Никита Кучеров напротив неплохо обживался в заокеанском хоккее. После блестящего сезона в лиге Квебека, где он был одним из лучших бомбардиров, он заключает контракт с «Тампа-Бэй Лайтнинг». Начал сезон как новичок ожидаемо с матчей за фарм-клуб «Сиракьюз Кранч», но вскоре был вызван в основную команду, где закрепился и в первом сезоне в 52 матчах набрал 18 очков.
Никита Гусев еще два сезона выступал за клуб «Югра» где постепенно стал ведущим игроком и в 2016 году, в результате обмена перешел в один из ведущих клубов страны – питерский СКА.
В Питере Никита Гусев сразу же пришелся ко двору. Команда играла результативно, и Гусев был один из лучших.
В следующем сезоне Никита Гусев, играя в тройке с Вадимом Шипачевым и Евгением Дадоновым выдает потрясающий хоккей и вместе с командой завоевывает кубок Гагарина. В том же сезоне Гусев впервые приглашен в сборную России и становится бронзовым призером чемпионата мира.
Вместе с ним бронзовую медаль завоевал и Никита Кучеров. К тому времени проведший еще три полных сезона за «Тампу» и успевший стать в своем клубе лидером.
Набравшего хороший хоккейный вес Никиту Гусева приглашают в НХЛ. Но у хоккеиста другие планы. Хоккейная Россия демонстрирует намерение выиграть Олимпийские игры 2018 года, из-за чего лидеры сборной получают повышенные контракты и остаются дома.
На Олимпийских играх сборная России одерживает победу в финальном поединке нервно побеждая сборную Германии. От конфуза нашу сборную спасает как раз Никита Гусев, сравняв счет в меньшинстве за несколько секунд до финальной сирены. Как бы то ни было – сборная России – Олимпийский чемпион. Никита Гусев – лучший бомбардир Олимпийского турнира – 12 очков в 6 матчах.
Однако есть ложка дегтя. Устав ждать «Тампа» отдает права на Гусева новичку НХЛ клубу «Вегас Голден Найтс».
Тем не менее в следующем сезоне Никита Гусев остается в СКА и становится лучшим бомбардиром КХЛ – 82 очка.
В это же время Никита Кучеров становится настоящей суперзвездой НХЛ. В сезоне 2017-18 он выбивает в «Тампе» гроссмейстерские – 100 очков в 80 матчах. В следующем году Никита Кучеров устанавливает рекорд результативности для россиян в НХЛ набрав – 128 очков в 82 матчах. Побеждает в споре бомбардиров, а также получает приз самого ценного игрока НХЛ – «Харт трофи».
Летом 2019 года Никита Гусев все-таки перебирается за океан. Но «Вегас» к тому времени уже обменял его в «Нью-Джерси Девилз». Никита попадает в команду, совершенно неподходящую его игровому стилю, исповедующую стиль бей-беги. Тем не менее в первом сезоне Гусев набрал 44 очка в 66 матчах, что для новичка неплохо. Впрочем, не для уровня Гусева.
В то же время Никита Кучеров покорил еще один пик. Весной 2020 года он с товарищами по «Тампе» впервые в карьере стал обладателем кубка Стэнли – главного трофея заокеанского хоккея.
Две очень разные судьбы. Каждый в свое время выбрал свой путь развития. Кто прав? Поклонник НХЛ скажет – конечно же Кучеров! Лучший игрок лиги, обладатель кубка Стэнли, заоблачные гонорары… Что ещё нужно?
Болельщик со стажем, ответит – Гусев. Что нам эти ваши гонорары и кубки? Мы их не видим. Да и России от них ноль пользы. Ведь какие бы они не были великие, для нас это оборачивается максимум бронзой.
Та Олимпиада, которую выиграли во многом благодаря Никите Гусеву, конечно, не чета турнирам с участием лучших. Но что, если люди, отвыкшие от больших побед в этом, нуждаются? Для чего вообще хоккей? Для зрителей.
Какой бы он ни был Олимпийский турнир 2018 года, у меня после победы на глазах были слезы.
