На языке коренных жителей айнов "Матуа" обозначает "адская пасть", что возможно связано с активностью вулкана Сарычева (1446 м) на острове.
На острове также расположен небольшой ручей Хесупо с питьевой водой, возле которого в прошлом селились айны. Всего было обнаружено около 100 котлованов от древних жилищ.
Японцы, которые прибыли на Матуа приблизительно в 1875 году, перед Второй мировой войной превратили остров в мощнейший опорный пункт. Они создали обширную систему фортификационных сооружений (рвы, траншеи, дзоты, доты, подземные коммуникации), подземную резиденцию сооружений, систему электроснабжения.
На Матуа японцы построили аэродром с длиной 1200 метров и тремя взлетными полосами. Кроме военных объектов были построены:
- Питомник для лисиц, мех которых использовали для утепления одежды
- Рыболовные станы
- Метеостанция
- Синтоистский храм
- Сторожевой пост
Стоит добавить, что японцы строили данные объекты не в одиночку, а с использованием подневольного труда китайцев и корейцев, которых они привозили на остров.
27 августа 1945 года японский гарнизон Матуа сложил оружие и капитулировал без боя. После этого остров уже продолжает свою историю в СССР.