Их изобрёл в 1849 году (и запатентовал в 1855) Johannes Bürk , уроженец немецкого городка Виллинген–Швеннинген, от которого меньше сотни километров до Цюриха.
Идея в следующем: ночные сторожа обязаны обходить вверенную им территорию, а не спать в сторожке. Для этого их нужно орально–вагинально стимулировать с помощью регистратора с часовым механизмом. В контрольных точках маршрута располагаются ключи–метки.
Данный гаджет выпускался с незначительными изменениями почти 70 лет. А по существу выпускается до сих пор, изменилась только технологическая база — сами часы электронные, а ключами служат радиочастотные метки.
Как это работает? Часовой механизм расположен в медном корпусе и не имеет стрелок, вместо них — барабан. На него надевается колечко из графлёной бумажной ленты. Над барабаном — блок из шести пружин с острыми зубцами. Начальник караульной службы выдает сторожу перед заступлением на пост такие часы, заведённые, выставленные на точное время и снаряжённые свежим бумажным кольцом.
Часы идут, барабан медленно вращается. Когда сторож доходит до контрольной точки, он берёт пристегнутый цепочкой в этом месте ключ, вставляет его в скважину в крышке и проворачивает. При этом ключ выступом своей бородки прижимает определенную пружину–резец к бумажной полоске — и на бумаге остается метка. В разных контрольных точках висят разные ключи — таким образом, утром достаточно снять бумажную полоску и проверить, есть ли на ней метки всех контрольных точек, и в положенное ли время они поставлены.
Изначально выпускались табельные часы для шести контрольных точек. Позже появились модификации для 12 и 18 станций. Любопытно, что девайс имеет защиту, но не от дурака, а от умного сторожа, которому, допустим, придёт в лохматую голову счастливая идея открыть крышку и передвинуть барабан, обманув тем самым регистратор. Так вот, пружина, фиксирующая закрытую крышку, тоже снабжена острием, которое оставляет на бумажном кольце отметку.
В заключении стоит, пожалуй, добавить, что в славном городке Виллинген–Швеннинген имеется музей часовой промышленности , где представлен этот, а также и множество других механизмов автоматизации табельного учёта. Во исполнение, так сказать, решения Европейского суда от 4 мая 2019 года, что, дескать, все работодатели должны «создать объективную, надежную и доступную систему, позволяющую измерять продолжительность рабочего дня, отработанного каждым работником каждый день» .