После открытия Америки многие испанцы получили возможность пересечь Атлантический океан и попасть в Новый Свет, который представлялся в их глазах как неисчерпаемый источник богатства, а также удачи и славы.
Такие люди, как Франсиско Писарро, Диего де Альмагро, Педро де Вальдивия или любой из безымянных конкистадоров, входивших в их воинство, видели в землях, открытых Колумбом, возможность стать лордами и использовать долгожданные богатства в свою пользу. Однако это была непростая задача: континент был географически неизвестен, аего жители опасны, и в целом опасности - с которыми пришлось сталкиваться, бесчисленны. Тем не менее, шаг за шагом, с упорством и энергией, несмотря на потери, они продолжали завоевание Америки.
Завоевательные мероприятия организовывались и финансировались теми, кто их осуществлял, они вкладывали необходимые средства и орудия для этого. Участие государства сводилось к выдаче необходимых лицензий через указы и контракты, где оговаривались условия, на которых будет осуществляться завоевание, и вознаграждения тем, кто будет участвовать в нем.
Для многих завоевателей существовали и другие мотивы; служение королю и желание евангелизировать новые страны, также присутствовали в их настрое, в той или иной степени. Но, прежде всего, они стремились к своему продвижению по социальной лестнице, который они получат благодаря приобретенному богатству. Для достижения последнего необходимо было иметь в своем распоряжении, или под своим командованием человеческие ресурсы коренных народов, что должно было превратиться в материальное обеспечение их личных состояний.
Стремление к быстрому обогащению также было источником жестокого обращения с аборигенами. Контакт между ними и завоевателями привел к быстрому демографическому сокращению доминирующего на первых порах коренного населения. Этому способствовали не только жесткие физические требования, предъявляемые к коренным народам, но и распространение различных заболеваний, которые до прибытия европейцев были неизвестны в Америке.
Испанская корона, со своей стороны, хоть и демонстрировала проявление заботы о своих новых коренных подданных, но неоднократные приказы по их защите, которые издавались, игнорировались конкистадорами, либо саботировались.
Чили была одной из последних территорий, которые были завоеваны. Это было главным образом связано с тем, что причинами, которыми руководствовались завоеватели, перемещаясь по Новому Свету, были не факторы географического характера. Основаниями для той или игной экспедиции служили полученные сведения о наличии природных богатств на тех или иных территориях, прежде всего золота и серебра.
Первые сведения, правда ложные, которые имел Диего де Альмагро об этом регионе, указывали на то, что здесь он может значительно увеличить свое состояние. Факты, однако доказали бы ему обратное.
Педро де Вальдивия, который стремился повысить свой престиж, пошел на это и отправился в путешествие, которое включало пересечение самой сухой пустыни в мире, и в конечном итоге вышел на территорию современного Чили. Здесь он столкнулся с жестким и упорным сопротивлением индейцев мапуче, которое, наконец, в конце 1553 года стоило ему жизни.
Гибель Вальдивии повлекла за собой не только исчезновение военачальника конкистадорской группы, но и спор между его ближайшими людьми за власть, который в конечном итоге был разрешен с прибытием губернатора Гарсиа Уртадо де Мендосы. В Чили прибыл новый контингент, а вместе с ним и два человека, которые окажут заметное влияние на ход событий: Эрнандо де Сантильян, который издал первый регламент работы коренных жителей энкомьенды и Алонсо де Эрсилья, первый поэт, который пел народу мапуче.
В это время начинает формироваться основа современной культуры испаноязычных стран Латинской Америки. Навязывание завоевателями религиозных идей, обычаев и других элементов социального характера медленно трансформировалось в некий синтез культур, который в некоторых местах континента обогащался за счет вклада культуры африканского происхождения, благодаря завозу рабов с Черного континента.
В экономическом плане к деятельности коренных народов по самообеспечению был добавлен интерес испанцев к золоту, а сельскохозяйственный сектор обогатился за счет принятия новых культур и животных, таких как пшеница, крупный рогатый скот и лошади. Земли перешли в руки испанцев, начав тем самым процесс концентрации собственности.
Города также претерпели изменения. Там, где они уже существовали, они были преобразованы, а где нет - созданы новые. Последнее связано не только с потребностями населения, но и с институциональными вопросами и вопросами управления новыми территориями.
Достижение испанского господства в Америке, а также в Чили не обошлось без жестоких эпизодов, часто отмеченных большой жестокостью. С этого момента также не было недостатка в попытках оказать сопротивление со стороны коренных жителей, одно из самых больших проявлений этого, видим в войне в Арауко.
С военной точки зрения, в это период завоевание Арауко было почти неразрешимой задачей. Ни Вальдивия, ни Уртадо де Мендоса не могли положить конец этому конфликту. Ни старые завоеватели, сменившие последнего, ни военные, прибывшие из Испании, этого не сделали: испанские победы сменялись победами мапуче в бесконечном движении чаша весов склонялась то к одним, то к другим.
К этому добавилась еще одна опасность, приходящая с моря. Появление сначала Фрэнсиса Дрейка, а затем и других английских корсаров вызвало беспокойство в Чили и тревогу у властей в Метрополии. Это угрожало, до этого исключительному, испанскому господству над этой частью океана.
В конечном счете, решение этих двух проблем, определило политику испанской короны в этой части планеты, на много лет вперед.