Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
Решимость моя победить зло с каждым годом всё крепче. Если я уйду слишком рано и не успею сделать то, ради чего пришла в этот мир, должен найтись человек, который избавит мир от Лозовихи.
Я слышала, как граф велел гнать что есть мочи, не глядя, что лошади устали. Затем он подъехал к нам ближе:
-Кажется, нам повстречались разбойники. Не о чем волноваться, я их задержу. Серафим, береги Елену с Алёшей! Я дам тебе один пистолет.
-Это не просто разбойники, – сказал брат Серафим, – тебе не остановить их. Ты знаешь, кто их ведёт за собой. Она не остановится.
Поскольку брат Серафим произнёс именно то, что чувствовала я, то все мои мысли вылились в слова:
-Граф, умоляю Вас! Ваш конь сильнее, возьмите Алёшеньку и спасайтесь!
Граф взглянул на спящего мальчика. Надо сказать, мне было странно, что он продолжал спать, как ни в чём ни бывало.
Брат Серафим покачал головой:
-Я сам задержу их. Вели остановить карету и высадить меня.
-Я останусь с тобой!
-Нет. Фёдор. Спасай их. Я справлюсь.
Граф велел остановить карету. Брат Серафим на прощанье по очереди поцеловал меня и спящего братишку и вышел прочь. Я слышала, как оба наших кучера выразили волю остаться с братом Серафимом.
Граф снял уздечку со своего коня и приказал ему:
-Домой! Скачи домой, живо!
Я различила стук его копыт: умный конь отправился выполнять наказ.
Граф отдал кучерам свои пистолеты и сам сел на козлы.
-Береги её, твою Алёнушку! – прокричал брат Серафим, и коляска рванула с места.
Дальнейшее я вспоминаю, как страшный сон. Я слышала, как хрипели выбившиеся из сил кони, а граф продолжал хлестать их плёткой. Потом карета вдруг сбавила ход, и нас окружили какие-то люди.
Слышно было, как граф отдавал распоряжения. Наконец он заглянул в карету:
-Не бойтесь, графиня, это мои люди, которые выехали нам навстречу. Я не зря отправил коня впереди нас. Они поняли, что мы в беде. Вас с Алёшей проводят в имение, а я вернусь к брату с подмогой.
-Так поспешите же, граф! – воскликнула я с надеждой.
Граф, в отличие от брата Серафима, лишь поклонился мне и задёрнул шторку кареты.
-Позаботься о них, Егор! – велел он кому-то.
--Не сомневайтесь, граф-батюшка, - ответил знакомый голос.
Карета двинулась вперёд, а позади нас раздался конский топот: граф и его люди не мешкали.
Мне показалось, что ехали мы очень долго.
Наконец карета остановилась. Передо мной распахнули дверцу, кто-то поднёс поближе фонарь со свечой внутри, и я узнала нашего старого кучера Егора, молочного брата моего батюшки.
Даже сейчас, испуганная и измученная, я не могла не отметить, что, поставь их рядом – и рядом с батюшкой Егор казался бы крепким и полным сил, а батюшка рядом с ним – старцем на склоне лет.
Егор окликнул кого-то, помог мне выбраться из кареты и передал в руки своей жене. А сам на руках вынес спящего Алёшеньку. Фонарь держала старая Агафья. Мать Егора, как мне казалось., почти не изменилась, разве что пополнела ещё больше.
-Как же я рада вас всех видеть, - прошептала я.
-А уж как мы рады, матушка Елена Алексеевна! – поклонилась мне Агафья. – Мы, как узнали, на ком хозяин женится, себя не помнили от счастья! Да пойдёмте же в дом, сейчас я горячим напою, камин велю жечь, постель постелю…
-Да, пойдём, Агафья, - произнесла я. – Алёшу нужно уложить в постель. А я действительно хочу горячего чаю и тёплую накидку. Вы ведь побудете со мной, пока мой муж не вернётся?
Так я, сама того не сознавая, впервые назвала графа мужем.
Дворня забегала вокруг, исполняя мои желания.
Егор отнёс брата в постель. Его жена осталась при мальчике.
Вскоре мы втроём с Агафьей и Егором сидели перед открытым огнём.
-Что же случилось, матушка Елена Алексеевна? – спросил Егор.
-На нас напали разбойники.
-Вот ведь что твориться – то начало, - покачал он головой, – недавно слух прошёл, что путники ночные исчезать стали. А второго дня я в город ездил, так узнал, что в одну ночь пять пожаров приключилось, а виновного ни одного не нашли.
Я вспомнила сгоревший постоялый двор и с тревогой спросила:
-Егор, ты что-нибудь слышал о моих родителях?
-Не извольте волноваться, матушка графиня. Их Бог миловал. Я специально заезжал – граф–батюшка Фёдор Фотиевич велел мне раз в седмицу наведываться – все живы-здоровы.
У меня отлегло от сердца.
Егор стал рассказывать, как шла жизнь в имении.
Верный нам человек не жаловался, но я поняла, что жизнь в поместье при муже Аннушки была не сладкой. Так, Агафья едва умолила не отдать за карточный долг Кирюшку, сына Егора, моего и Митиного детского друга., не разлучать с семьёй. Кирюшке в ту пору было пятнадцать. Вскоре после нашего отъезда в город у Егора родился ещё один сын, названный Филиппом. Из рассказа Егора я поняла, что это тот самый молодой парнишка, который привёл нам коней для поездки в Забытый Ключ – недаром его лицо показалось мне знакомым. В словах Егора скользили любовь и забота, и я поняла, как он волновался за своих детей при прежнем владельце.
-А где сейчас твои сыновья?
-Известно, где. С графом поскакали.
-Как же вы сообразили, что надо навстречу нам людей послать?
-А что ж тут соображать то? Чезаре, любимец графский, примчался весь в мыле и давай ржать под воротами. Всех разбудил. Ясное дело, что стряслось чего-то. А тут ещё все шепчутся про разбойничков-то и путников пропавших. Я и кликнул мужичков.
-Вы быстро приехали.
-В таком деле главное – не мешкать, - закивал Егор. – Похватали кто топор, кто рогатину медвежью, перекрестились – да и ходу.
-Волнуешься за сыновей?
-Чему быть – тому не миновать, матушка Елена Алексеевна. Бог даст, всё хорошо будет. Да вон, поди, и возвращаются уже. Прислушайтесь-ка!
Егор был прав – погоня вернулась обратно.
Граф вошёл первым.
Я хотела было броситься к нему, но ноги отказались слушаться.
-Вы живы! – выдохнула я. – Вы успели, граф?
Фёдор Фотиевич покачал головой:
-Если бы хоть чуть-чуть скорее… Мы нашли их привязанными к деревьям. Василия, младшего кучера, удалось спасти.
-А остальные?
-Макар, второй кучер, ушёл с разбойниками.
Я ахнула. Совсем неожиданно было от весёлого, красивого парнишки, чтобы он переметнулся к нашим врагам.
-А брат Серафим?
-Мы привезли с собой его тело.
Я закрыла лицо ладонями, но слёзы текли сквозь пальцы.
-Я застал его ещё живым, - произнёс граф. – Знаете, что он сказал мне на прощанье?
-Для меня будет счастьем узнать его слова.
-Серафим просил, когда Алёша подрастёт, отвезти его в Италию. Там его ждёт судьба знаменитого художника.
-Синьора Мария, – прошептала я, – это она ему сказала. Мы должны исполнить!
-И мы исполним, - ответил граф. – Вам нужно отдохнуть, графиня. Завтра у нас будет трудный день.
Продолжение здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))