Й. Кройф родился 25 апреля 1947г. в бедной семье на окраине Амстердаме. Как и многие мальчишки того времени, он гонял мяч во дворе днём и ночью, а потом поступил в академию "Аякса". За основную команду дебютировал в 17 лет. Он не сразу стал лидером и главной звездой на поле, но Кройф не давал поблажки ни себе, ни другим и это сказалось на результате. Особую роль в его жизни сыграл тренер Ринус Михелс. Именно они и стали главными пропагандистами "тотального футбола".
С "Аяксом" он стал 8-ми кратным чемпионом Голландии, 5-ти кратным обладателем Кубка страны и 3-х кратным победителем Кубка европейских чемпионов (сейчас Лига чемпионов). "Аякс" с Кройфом во главе установил настоящую гегемонию в голландском футболе, а 14-й номер на футболке навсегда остался закреплён за ним в команде.
После 14 лет в "Аяксе" (включая период выступления за "молодёжку") он перешёл в "Барселону". Первый сезон Кройфа в каталонском клубе — и сразу же чемпионство. Первое за 13 лет. Он моментально покорил сердца фанатов "Барсы".
Во многом благодаря Й. Кройфу, сборная Нидерландов стала известна во всём мире. Это сейчас команда является одним из лидеров в Европе, а тогда, в начале 70-х, Голландия не показывали высоких результатов. Со сборной он выиграл серебро ЧМ-74 и бронзу Евро-76. Кройф помог команде попасть на ЧМ-78, но на самом турнире не сыграл.
Йохан трижды получал "Золотой мяч". Его признавали лучшим игроком ЧМ-74, лучшим иностранным футболистом Испании и лучшим бомбардиром чемпионата Голландии.
Кройф стал первым голландским футболистом, который обзавёлся агентом (это был его тесть). Он требовал у руководства клубов большие деньги и контракт с нужными ему условиями. Помимо этого, Йохан давал интервью журналистам только за деньги. Ведь он был звездой первой величины!
Как правило, великие игроки редко становятся выдающимися тренерами, но Кройф и тут стал исключением из правил. Дебютировал как тренер он в своём родном "Аяксе" и взял с командой Кубок кубков УЕФА. Однако ещё более значимых результатов он добился с "Барселоной"
С каталонцами он четыре раза подряд выигрывал чемпионат Испании, его команда взяла Кубок Испании и трижды — Суперкубок страны. Также победила в Кубке европейских чемпионов и Суперкубке Европы. Кройф дважды признавался тренером года в Европе (1992 и 1994гг.).
Й.Кройфа не стало в 24 марта 2016 года. За год до смерти ему диагностировали рак лёгких — из-за курения, от которого он не мог отказаться, даже будучи ещё действующим игроком. Хотя сам Йохан был намерен одержать победу и в этом неравном бою. Но впервые проиграл...