Роман Лауры Эми Шлитц, удостоенный медали Ньюбери, Good Masters! Сладкие дамы !, погрузили читателей в достопримечательности, звуки и запахи средневековой жизни, бородавок и всего остального. Ее мастерски построенный «Янтарь и глина» переносит юных читателей в древнюю Грецию, место с серьезным неравенством и несправедливостью, где молодые люди могут стать частью истории и где призраки и боги ходят по смертному миру.
В романе около трех десятков персонажей, некоторые из которых по очереди рассказывают историю, в том числе боги Гермес и Гефест. В центре сюжета - двое молодых людей из самых разных слоев общества. Раскос - порабощенный фракийский мальчик, который мечтает рисовать лошадей, но проводит дни, собирая навоз в доме своего поработителя в Фессалии. На другом конце социального спектра находится Мелисто, дочь богатого афинского гражданина. Ее любит отец, но она раздражается против ожиданий матери. Мелисто очень рада, что ее выбрали одной из девушек, которые будут служить богине Артемиде в ее святилище в Брауроне. Хотя Мелисто дорожит свободой, которую она там обретает, она боится того дня, когда ей придется вернуться к строгим ограничениям Афин.
Эти двое молодых людей происходят из таких разных миров, что неудивительно, что их пути пересекаются только после того, как один из них умирает. Такая загадочная предпосылка - обычное дело в чудесно загадочном и многослойном романе Шлитца.
Читатели могут задаться вопросом, как Раскос подружился с Сократом (поскольку в романе написано имя известного философа) и какова цель иллюстраций греческой керамики, ювелирных изделий и других артефактов по всей книге, дополненных плакатами, как будто они пришли из музея. Тем не менее, награждает терпеливых читателей ясностью, красотой и юмором (рассказ Гермеса особенно забавен), а также моментами сокрушительного горя и осторожной надежды. Шлитц наделяет своих рассказчиков заметно разными голосами; одни говорят стихами, другие прозой, и она даже воспроизводит некоторые из самых известных диалогов Платона, вписывая их в контекст более широкой истории.
Читатели всех возрастов уйдут с более глубоким пониманием социальных структур Древней Греции, включая ее зависимость от рабства, а также ее культурные произведения и верования. Этот великолепный роман может легко присоединиться к учебной программе по Древней Греции, помогая очеловечить людей и события прошлого и вдохновляя читателей узнавать еще больше об этом увлекательном периоде истории.