Освоение Дальнего Востока, богатого полезными ископаемыми и имеющего важное геостратегическое значение, масштабно началось со второй трети XX века. В результате экспедиций в районы Верхней Колымы в конце 1920-х годов были открыты промышленные золотоносные площади. Однако экстремальные климатические условия затрудняли освоение этих земель.
Для решения этой проблемы 11 ноября 1931 года ЦК ВКП (б) принял постановление «О Колыме», положившее начало промышленному освоению Северо-востока страны силами заключенных. Для ведения работ правительство организовало государственный трест «Дальстрой», управление которого дислоцировалось на берегу бухты Нагаева в поселке Магадан, получившем в 1939 году статус города.
Для содержания заключенных «Дальстроя» в апреле 1932 году был организован Северо-Восточный лагерь. Уже к концу года число заключенных превышало 10 тысяч человек. Севвостлаг обслуживал все подразделения треста. С марта 1938 года по март 1953 года «Дальстрой» находился в ведении НКВД/МВД СССР.
Территория «Дальстроя» постоянно расширялась. К началу 1950-х годов она составляла 3 миллиона квадратных километров и включала всю нынешнюю Магаданскую область, часть Якутии, Хабаровского края и Камчатской области. Заключенные — основная рабочая сила «Дальстроя» — использовались в добыче так называемых «пяти металлов «Дальстроя»: золота, олова, вольфрама, кобальта, урана.
В начале 1950-х годов труд заключенных Чаун-Чукотского ИТЛ и Бутугычага использовался для добычи урана для первых атомных бомб СССР. На территории этих лагерей были открыты обогатительные фабрики урановой руды.
Весной 1948 года на Колыме был организован Особый лагерь № 5 (Береговой лагерь) — особорежимный лагерь для политических заключенных. На 1 января 1952 года в Береговом лагере содержалось 31 989 заключенных.
По имеющимся данным, с 1932 по 1954 года в лагерях «Дальстроя» и в Особом лагере № 5 отбывали наказание 859 911 заключенных, из которых умерло от болезней, голода, невыносимого труда и других причин 121 256 человек, бежало — 7 800.
Продолжение следует...
