«Ложь — это не доказательство виновности»
Сюзанна Мартин, жертва Процесса над Салемскими ведьмами.
Вас обвинят в преступлении, которого вы не совершали? Доказать вашу невиновность невозможно, если вы будете настаивать на своей невиновности, вас все равно осудят и накажут. Но если вы признаетесь, раскаетесь и обвините кого-то еще вас освободят. Дадите ли вы ложные показания или рискнете быть повешенным. Подобный выбор стоял пред обвиняемыми в колдовстве в деревне Салем штата Массачусетс между февралем 1692 – май 1963г. Они стали жертвами не только паранойи о сверхъестественном и религиозного гонения, но и системы правосудия, ставящие раскаяние выше правды.
Салем был основан в 1620 году пуританами, группой английских протестантов. Жизнь в Салеме протекала в суровой, строгой манере. Сражения с соседними поселениями и французскими поселенцами были обычным делом. Люди боялись голода и болезней, а отношения между самими жителями были напряжены. Казалось бы, хуже некуда, однако 1692 год сулил одной из самых холодных зим Салема. Той зимой двоюродные сестры 9-летняя Бетти Пэррис и 11-летняя Эбигейл Уильямс вели себя очень странно. Врач не обнаружил никаких психологических отклонений, но диагностировал, что над девочками «нависла» рука дьявола. Они верили, что дьявол сеет хаос через своих приспешников или ведьм, тех кто губит природу, видит видения и мучает детей. Вскоре о девочках узнала вся деревня, а симптомы тут же начали находить у других жителей. Записи насчитывают 12 зараженных девушек с искривленными телами, припадками и покалываниями в коже. Четверо их них заявили, что в их болезни виноваты три местные женщины и всех этих женщин объединяло невезение.
29 февраля власти арестовали Сару Вуд, нищую мать Сару Осборн, давно не посещающую церковь и затянутую в судебные разбирательства, а также Титубу служанку дома Бетти Пэррис, ее фамилия осталась неизвестной.
По началу Титуба отрицала свою причастность к самочувствию девочек, но позже она призналась в колдовстве в пользу дьявола и заявила, что Вуд и Осборн принудили ее к этому. Однако они свою вину не признали.
Осборн умерла в тюрьме, а муж Вуд отдал жену в суд, заявив, что она ведьма или вот-вот ею станет. Четырехлетняя дочь Вуд так же оказалась за решеткой и в конце концов дала показания против матери. Тем временем Вуд родила в тюрьме, ее ребенок умер, а ее осудили и вскоре повесили. Титубу удерживали под стажей до мая, а затем выпустили на свободу. Но эти три жертвы были лишь началом, обвинения продолжались. Многие, подобно Титубе давали ложные показания, чтобы спасти свою жизнь. По слухам власти говорили одной из обвиняемых, что если она не признается, ее повесят, но, если признается освободят.
Правительство не было заинтересованно в тщательных расследованиях, по учениям своей церкви они бы предпочли, чтобы обвиняемый признался, раскаялся и пообещал впредь не заниматься колдовством. Суд принимал во внимание все сомнительны доказательства, включая даже спектральные, в которых девочки начинали бредить под якобы воздействием на них невидимых призраков. Все усложняли и присяжные заседатели, находившиеся в родственных связях со стороной обвинения, а те кто осмеливался сказать что-то против. Например, судья Натаниэль Солтонстолл сам попал под подозрение.
К весне 1963 года более 100 человек были заключены в тюрьму, а 14 женщин и 6 мужчин казнены. К этому времени обвинять в колдовстве стали и вне Салема, в соседних поселениях, где под прицел попадали даже самые влиятельные лица. Лишь, когда жена губернатора попала под обвинение, губернатор Массачусетской колонии приостановил суды. Приговоры изменили, заключенных освободили, а аресты прекратились.
Некоторые предполагали, что девочки страдали от галлюцинаций, вызванных грибком или же в последствии отека мозга. Однако в конечном счете причина их поведения неизвестна.
Мы знаем только одно, взрослые всерьез воспринимали детские высказывания и принимали их за доказательство. Судебный процесс над Салемскими ведьмами и по сей день остается поучительной историей об опасностях группового мышления, поисках козла отпущения и силе страха, манипулирующей сознанием человека.