Китайская доктор астрофизики Е Ваньцзе рекрутируется армией в секретный проект по связи с инопланетянами, устроенный в годы Культурной революции, Ваньцзе не слишком рада такой миссии, тем более только что потеряла отца, погибшего от рук хунвейбинов. Учёной удаётся отправить сигнал к Альфе Центавра, используя в качестве усилителя Солнце, ответное сообщение предостерегает от дальнейшего общения, объясняя что это несёт угрозу уничтожения человечества. Но у Ваньцзе на человечество большой зуб из-за репрессированного отца и собственного ареста — она работает над проектом в режиме «шарашки» — поэтому доктор отправляет повторный сигнал.
Начало 21 века, по миру проносится волна самоубийств видных учёных фундаментальных наук. Расследованием занимается колоритный детектив Ши Цян, в него также замешан Ван Мяо, разрабатывающий особо прочные волокна для космических лифтов в будущем. Скоро выясняется, что самоубийства вызваны тем, что внезапно перестают пользоваться фундаментальные законы физики, которые для учёных всю жизнь были незыблемыми, что они просто не выносят. Также, у самого Ван Мяо все исследования идут прахом из-за абсурдных показателей цифр.
Вскоре Ван Мяо выходит на компьютерную онлайн игру, в которой нужно спасать цивилизацию планеты, вращающейся вокруг тройной звезды и в зависимости от положения на орбите подвергающейся либо жару либо холоду, несовместимыми с жизнью. Игра на деле разработана жителями Альфа Центавры чтоб вербовать среди людей «пятую колонну», путаница с законами физики вызвана «софонами» - элементарными квантовыми частицами, управляемыми центаврианцами — чтоб затормозить прогресс на Земле. А к самой Земле уже летит космический флот, чтоб захватить планету, а людей истребить, как насекомых.
Книга «Задача трёх тел» начинает трилогию «Память о прошлом Земли» и довольно необычна для фантастики об инопланетном вторжении. Начинаясь с маоисткой Культурной революции, действие эпично продолжается в начале нулевых, когда книга и написана. Также ,учитывая масштаб повествования, развернувшийся по всей планете, впечатляет, так что я бы книге поставил твёрдую «пять».
