Первые раскопки предметов шумерского периода произошли в 1877 году на холме Телло командой археологов под руководством археолога Эрнеста де Сарзека, французским консулом в Басре, где они проводили работы вплоть до 1933 года. Тогда в довольно сложных условиях для работы было найдено множество глиняных табличек об управлении государством и других текстов, которые стали началом для расшифровки древнего шумерского языка. В 1889 году американскими ученными, проводившими раскопки в древнем городе Ниппур, были найдены тексты, свидетельствующие о наличии отдельной культуры цивилизации. Позднее были открыты другие археологические исторические памятники Шумера: Фара в районе Шуруппак, Бисмая в древнем Адабе. Немецкими исследователями в 1912 году открыта Варка в районе Урук, ставшей один из важных памятников древнего государства. После 1928 года английской командой под руководством Леонарда Вулли найден Ур при проведении раскопок в районе Эль-Обейда, где они работали с 1922 года. Так, с нахождением новых артефактов все больше появлялось знаний о древней культуре Шумер. Предметы в Уруке позволили узнать об истоках образования государственности в Южной Месопотамии и о письменности в тот период. Раскопки в Уре, где были найдены гробницы правителей, стали самыми яркими.
В 30х годах XX века археологами из Восточного института Чикаго при раскопках возле реки Дияла найдены предметы, которые они также отнесли к шумерскому периоду развития цивилизации, несмотря на то, что они были обнаружены вне границ государства - в Хафадже и Телль Асмаре. Во время перерывов в работе археологов происходили и несанкционированные раскопки, что приводило к разрушению древних зданий. Так произошло в Телль-Джоху в районе Умма, в Дрехем в районе Пузрищ-Даган и на других территориях.
С 1945 года наступил новый этап в исследовании: открыты места Абу-Шахрейн в Эриду, где удалось также поднять наверх один из известных шумерских памятников. Телль Укаир, Телль Сенкере в Ларсе, Абу Салабит. Команда ученных из Франции под руководством Жана-Луи Хуота в Телль эль-Уейли обнаружила шумерскую деревню.
Исследования Роберта Маккормика Адамса и других ученных заложили основу для изучения населения южной Месопотамии. Прервать успешные раскопки пришлось из-за политических волнений, которые происходили в Ираке: в 1990 году война в Персидском заливе, в 2003 году вторжение американских войск. Во время этого перерыва вновь проводились незаконные исследования местности, что привело к разрушению некоторых археологических памятников. С появлением новых технических и методологических возможностей исследования как археозоология, палинология и других, все меньше изучение фокусировалось на жизни простых жителей древнего мира, поэтому почти не открыто сельских населенных пунктов, а больше кварталов и несколько жилых районов. За указанный период исследована только область обозначенная на спутниковом снимке № 5. С 2000 года раскопки возобновились на территории Ура возле Телль-Абу-Тбейрой.
