Помотав головой, чтобы немного прийти в чувство, Светлана оглянулась – за спиной быстро гасло едва различимое в темноте мерцание. Обнаружив себя в уже знакомом тупике, она сначала занервничала и отползла к стене, прижавшись к ней спиной. Нож, который Михаил ей дал, она так и держала в руке, ни на секунду с ним не расставаясь.
Однако, через некоторое время она поняла, что здесь ей ничего не грозит – переулок был пустынен, с улицы доносился мерный шум города, который она ни с чем не могла перепутать. Значит она дома! Слава Богу! Опять начала накатывать истерика, но Светлана усилием воли ее задавила, пообещав себе выплакаться позже – в своей маленькой квартире за надежной дверью.
"Михаил!" – молнией пронеслось в мозгу. Как она могла о нем забыть? Он же остался там! На него кто-то напал, а она просто бросила его! И портал закрылся… Все, теперь уже слезы сдержать она не могла, и они хлынули дождем из глаз. Истерику и мысленное самобичевание прервал сигнал клаксона подъехавшего микроавтобуса.
Подняв зареванное лицо, Светлана с удивлением воззрилась на пожилого седовласого водителя, который, кажется, ее о чем-то спрашивал.
- Что? – переспросила она, напрягая слух.
- Вы Светлана? Где Михаил? – настороженно повторил свой вопрос мужчина.
- Он таааам остааалсяяяя… - рыдая протянула Света.
- Черт! Это плохо…Послушайте, мадемуазель, почему бы нам не продолжить разговор в машине? На улице довольно прохладно, недавно прошел дождь, а вы сидите на мокром. Простудитесь ведь! А у меня есть горячий кофе в термосе, хотите?
- Все это ужасно подозрительно звучит, - задумчиво проговорила девушка, вытирая слезы. – А вдруг вы маньяк?
"И чего я в каждом встречном вижу маньяка? Пересмотрела дурацких сериалов? Хотя… Они все так и выглядят – добрыми дядюшками, желающими помочь девушкам, попавшим в беду" – невольно подумала Светлана, рассматривая залившегося хохотом мужчину. "И чего он ржет? Что я смешного сказала?"
- Милая леди! Если вы соблаговолите распахнуть эту тяжелую дверь, то увидите, что я абсолютно безобиден! Впрочем, я сам ее открою.
С трудом развернувшись, мужчина нажал и толкнул ручку двери, которая отъехала, явив взору девушки стоящую внутри автомобиля инвалидную коляску.
- А вдруг это не ваша? – смущенно спросила девушка, отводя взгляд.
- К сожалению, моя, - грустно констатировал мужчина. – Ну что же вы такая недоверчивая? Шагать в неизвестность было не страшно, а выпить со мной кофе – это чересчур? Мне кажется, что после увиденного "там", вам бояться уже нечего! – добавил он улыбаясь. – К тому же, у вас в руках нож!
- Ладно, уговорили. Но, если что, нож у меня действительно есть, и я не премину им воспользоваться! –предупредила она мужчину, обходя автомобиль и садясь рядом с ним на переднее сиденье.
- Я заранее сдаюсь! – шутливо поднял он руки вверх и представился:
- Игорь Сергеевич, - протянул он руку девушке, которую та незамедлительно пожала.
- Светлана, - произнесла она в ответ. – Впрочем, вы уже и так знаете.
Мужчина кивнул и протянул ей термос:
- Угощайтесь, Светлана, будьте так любезны.
- Спасибо, - она с удовольствием приняла пузатый термос и открутила крышку. В нос ударил запах свежесваренного кофе, и в животе немедленно заурчало.
"Когда же я ела в последний раз?" – подумала она, наливая в крышку термоса ароматный напиток. "Я даже не знаю, который сейчас час"
Выпив чашку кофе, она вернула термос хозяину, все это время с улыбкой наблюдавшему за ней. Она в ответ уставилась на него немигающим взглядом.
- Вижу, вы немного пришли в себя? Наверняка у вас масса вопросов? – первым нарушил тишину Игорь Сергеевич.
- Вы не представляете себе, сколько!
- Что ж, я готов на них ответить. Только сразу оговорюсь – многого я не знаю, но что знаю – расскажу. Спрашивайте.
- С чего бы начать? – задумчиво произнесла Светлана, действительно не зная, какой вопрос задать первым. – Кто вы такие? Вы и Михаил? Что "там" за место?
- Мы называем себя "искатели". Банально, но так и есть. А что "там" за мир, я и сам не знаю. Просто он есть и все тут. Говорят, что когда-то давно, в этом городе был НИИ, занимавшийся различными исследованиями под грифом "секретно". Под НИИ были катакомбы, в которых ученые ставили свои эксперименты.
В один прекрасный момент что-то пошло не так – и институт просто ушел под землю, не осталось ничего, только ровная поверхность, с годами поросшая бурьяном. Вероятно, во время этого события, город и окрестности накрыла некая аномалия, последствием которой и стали порталы в нечто, которое я окрестил для себя как "зазеркалье".
- Почему "зазеркалье"? – недоуменно спросила девушка.
- Потому что там – отражение того, что здесь. Вам не встречался ваш двойник?
- Нет, - покачала головой Светлана. И тут же вспомнила, как пряталась от незнакомки, пришедшей перед двойником Михаила. – Мы разминулись, если можно так сказать. Но я видела двойника Михаила. И даже убила его. Случайно, - она посмотрела на мужчину, ожидая увидеть в его глазах неодобрение или осуждение, но Игорь Сергеевич смотрел на нее понимающе и сочувственно.
- Вам очень повезло, что вы не столкнулись со своим двойником! Это могло плохо кончиться для вас обоих. Видите ли, когда вы проваливаетесь в зазеркалье, тот мир какое-то время отражает наш. Я имею ввиду, что вы обязательно встретите на месте входа своего двойника, если не скроетесь от него. Своим приходом вы создаете некое волнение – и мир отправляет вашего близнеца, чтобы это волнение погасить. Взаимная аннигиляция, да.
- То есть, я могла погибнуть? Вот так, ни за что, ни про что? – ошарашенно произнесла Светлана.
Игорь Сергеевич кивнул:
- Именно! Я же говорю - вам несказанно повезло. Впрочем, каждому дается некоторое время, прежде чем на место придет двойник. Если искателю удается скрыться – волна гасится чуть медленнее, но сама собой. Ваш двойник пропадает, и вы вольны идти куда угодно, но это не значит, что там становится безопасно.
- Погодите, а почему я видела и двойника Михаила тоже? Его же не было рядом со мной?
- Все, что я вам рассказал, не более чем мои домыслы, юная леди, - улыбаясь чуть смущенно, произнес Игорь Сергеевич. – Но я продолжу, если вы не против, эту теорию я строил много лет и нашел некоторые ей подтверждения, однако я не претендую на истину в последней инстанции. Итак, почему Михаил? Все просто. Зазеркалье копирует тот момент времени, из которого вы туда попали, не только в виде окружающей обстановки, но и находящихся рядом людей. Ведь Михаил был рядом в этот момент, он и стал свидетелем того, как вы попали в портал.
- Понятно. Так он все это время был рядом? Почему же он позволил провалиться в этот ваш портал? – хмурясь задала она очередной вопрос.
- Вы не дали ему шанса, все произошло слишком быстро, - улыбаясь развел руками Игорь Сергеевич. Впрочем, он тут же посмурнел:
- Надеюсь, вы не откажете мне в любезности ответить и на мои вопросы? Что произошло? Почему Михаил остался там?
- На нас напали, я не поняла, кто. Может человек, может "отражение". Прямо у портала. Мы и так чудом успевали в него заскочить, а тут это. Ну, Михаил с ним сцепился, а мне крикнул прыгать. Я прыгнула – и портал закрылся. Я… мне жаль... Как вы думаете, мы можем ему чем-то помочь? – спросила она с надеждой.
- Михаил опытный искатель, думаю он справится. Нам остается только ждать открытия следующего портала и встретить его там. Или не встретить. Тут уж как карта ляжет… - задумчиво проговорил Игорь Сергеевич, провожая стекающие по стеклу капли вновь начавшегося дождя.
- Однако, уже очень поздно, - после минуты тишины продолжил мужчина. – Не пора ли вам домой? Сейчас отвезу вас, а потом мы с вами встретимся в менее нервной обстановке, и я отвечу на все ваши вопросы. Согласны?
Светлана кивнула. Ужасно хотелось есть и спать. Завтра на работу она точно не пойдет – скажется больной, такой стресс нужно переспать.
- А вы мне позвоните, когда Михаил найдется? Если найдется… - грустно спросила она, пряча глаза.
- Обязательно. Давайте свой номер, - Игорь Сергеевич достал мобильный.
- Ой, - девушка похлопала себя по карманам в надежде обнаружить телефон, но его там не было. – Где же я умудрилась его потерять?
- Скорее всего, он просто испарился при переходе. Впрочем, это не важно. Вот, держите, - он протянул девушке визитку. – Позвоните, как проснетесь, я вам все расскажу.
Юркий микроавтобус быстро домчал девушку по пустынным ночным улицам до дома. Помахав на прощанье Игорю Сергеевичу, зевающая Светлана поднялась к себе в квартиру и, не раздеваясь, рухнула на постель.
Продолжение следует...