Принцесса Мария была третьим ребенком и единственной дочерью британского короля Георга V и королевы Марии Текской. Виктория Александра Алиса Мария родилась в 1897 году в английском графстве Норфолк. На тот момент её отец ещё не был королём, а страной правила её прабабушка, королева Виктория. Когда маленькая принцесса появилась на свет, она была пятой в очереди на престол (после своих братьев - принца Эдуарда и принца Альберта (отца королевы Елизаветы II).
В семье было шестеро детей. И на первый взгляд жизнь Марии кажется не настолько интересной: ведь её братья "перетягивали одеяло" на себя (чего стоит лишь одна история отречения от престола принца Эдуарда (Эдуарда VIII).
"Принцесса Мария: Первая современная принцесса" - это первая полная биография принцессы Марии, которая, как утверждает автор Элизабет Басфорд, изменила определение роли "принцессы" для современного общества. Принцесса Диана, герцогиня Кембриджская (Кейт Миддлтон), герцогиня Сассекская (Меган Маркл) - далеко не первые принцессы/герцогини, которые занимались/занимаются благотворительностью. Первой всё же была принцесса Мария.
Биограф Изенда Макстон Грэм пишет: "Все вспоминают старших сыновей Георга V либо младших [принца Георга, погибшего в авиакатастрофе, и принца Джона, который страдал эпилепсией], но все почему-то забыли о ещё двух детях Георга V и Марии Текской - принцессе Марии и принце Генри".
Именно поэтому биография принцессы Марии появилась так поздно. Биограф Элизабет Басфорд провела тщательное исследование, изучив неопубликованные письма, дневники и тайный королевский архив. Басфорд представляет Марию (в английском варианте - Мэри) как "принцессу, которая изменила роль принцессы в современном мире".
Мэри получала образование дома, но иногда присоединялась к занятиям, на которых присутствовали её братья. Она свободно говорила на французском и немецком, с раннего возраста увлекалась лошадьми и скачками.
"Она стремилась сделать жизнь принцессы осмысленной. Принцесса Мария хотела помогать нуждающимся. Она бросала вызов гендерным традициям".
Впервые на публике она появилась в 1911 году - на коронации своего отца, короля Георга V. Во время Первой мировой войны принцесса посещала госпитали и благотворительные организации. Она работала медсестрой, а также боролась за права женщин в Великобритании.
В 1922 году принцесса Мария стала графиней Хэрвуд, выйдя замуж за графа Хэрвуда, Генри Чарльза Джорджа Ласеллса. Как-то он сделал предложение английской писательнице и аристократке Вите Сэквилл-Уэст, однако она отказалась, написав в своём дневнике: "Он не способен сочувствовать. Он высокий мужчина, не могу сказать, что некрасивый, однако он так глупо смеётся..."
Басфорд утверждает, что в фильме "Аббатство Даунтон" лорд (граф) Генри Ласеллс изображен слишком жестоким и что его образ очень далёк от правдивого.
Однако согласно слухам, у принцессы Марии действительно были очень сложные отношения с мужем. Она не хотела выходить замуж за графа (хотя бы потому, что он был старше её на 15 лет). Но родители принцессы настояли на этом союзе: Георг V дружил с графом, который был одним из самых богатых и завидных холостяков Великобритании. Говорят, Генри Ласеллс сделал предложение Марии после того, как заключил пари в джентльменском клубе.
Сложно сказать, какими их отношения были на самом деле. Сын принцессы Марии, Джордж Ласеллс, опроверг все эти слухи в своих мемуарах. По словам историка Марлен Кениг, он писал, что его "родители хорошо ладили, у них было много друзей и общих интересов".
Однако сложно сказать, насколько правдивы мемуары Джорджа Ласеллса. Примерно за 15 лет до публикации своей книги он сам оказался в центре скандала - оказалось, что у него есть внебрачный ребёнок. В 1967 году, согласно данным издания "Telegraph", Ласеллс "стал первым представителем британской королевской семьи, который вначале получил разрешение на развод, а затем повторно женился" . Также он был неофициально отстранён от участия в общественных мероприятиях и отсутствовал как на похоронах герцога Виндзорского (Эдуарда VIII), так и на свадьбе принцессы Анны.
В молодости принцесса была застенчивой и сдержанной, однако очень доброй. Согласно данным фонда Harewood House, созданный ею фонд рождественских подарков в 1914 году раздал британским военнослужащим подарки на сумму 100 000 фунтов стерлингов. Однако несмотря на всё это, члены семьи и СМИ были в недоумении: ей было уже за 20, а она всё ещё не была замужем.
"Ни одна девушка не была более одинокой, чем принцесса Мария", - писали о ней в издании "New York Times". Даже родной брат Мэри беспокоился, что сестра останется без жениха. В 1918 году, как сообщает издание "Telegraph", принц Эдуард сказал, что Мэри рискует остаться "в старых девах". Он был обеспокоен тем, что ею слишком опекаются родители, а также тем, что ни один мужчина "не сможет разглядеть все её ценные качества и жениться на ней". Он якобы критиковал своего отца за то, что тот "посадил дочь в тюрьму, не позволяя ей вести нормальный образ жизни".
Однако даже когда принцесса Мария наконец обручилась с графом Хэрвудом, разговоры о её жизни продолжались. Поговаривали, что Мэри была вынуждена вступить в брак лишь потому, что на неё давила британская королевская семья. Существует теория о том, что эта свадьба была выгодна всем. Ведь после Первой мировой войны в ответ на антинемецкие настроения в Великобритании, "Саксен-Кобург-Готская династия" была переименована в "Дом Виндзоров". Британская королевская семья, у которой были немецкие корни, отчаянно пытался доказать, что они - англичане.
"Именно поэтому Георг V хотел, чтобы его дети заключали союзы только с британскими аристократами", - пишет издание "Vanity Fair". В то время главное задачей короля было укрепление позиции монархии в стране.
Итак, принцесса Мария всё же вышла замуж за Ласеллса. И конечно же, была организована пышная свадьба (что было очень удивительным для британского общество, ведь Мария имела репутацию "пацанки" - она была единственной девочкой в семье и росла среди братьев). Журнал "Vogue" назвал её "сказочной принцессой, которая излучает юность, красоту и счастье". Среди подружек невесты была и мама Елизаветы II, Елизавета Боуз-Лайон.
Хотя свадьба вызвала неоспоримую бурю эмоций в СМИ (многие были в восторге!), брат Марии, принц Эдуард всё ещё был напряжён - по его мнению, это был брак по расчёту. Но с другой стороны, он был рад, что сестра сбежала из "тюрьмы" (тюрьмой он называл жизнь с родителями). Однако о муже сестры принц Эдуард отзывался нелестно, отмечая: "Ласеллс слишком стар для неё. Но он богат, и я боюсь, что это очень важно для Мэри. Я надеюсь, он сделает её счастливой".
Граф Хэрвуд действительно был очень богат. Супружеская пара жила в большом поместье и как отмечает писатель Джеймс Пантон, принцесса вела спокойный образ жизни, она "интересовалась животноводством, скачками, ландшафтным дизайном". Она никогда не реагировала на сплетни и слухи. Королевский репортёр издания "The Telegraph" Хьюго Викерс пишет, что принцесса Мария настолько зависела от устоев и традиций в британской королевской семье, что никогда не смогла бы бросить своего мужа.
"Королевская семья того времени действительно понимала всю свою ответственность перед королём и страной, и это влияло на всё, что они делали», - объясняет Кейт Филлипс, актриса, сыгравшая принцессу Марию в фильме "Аббатство Даунтон". В интервью "Entertainment Weekly" она посочувствовала принцессе, назвав её "доброй, но довольно отстранённой… ". Она была замужем за мужчиной, с которым у неё было очень мало общих интересов.
После смерти мужа (в 1947 году), принцесса Мария жила со своим старшим сыном и его семьёй. Она и дальше занималась общественной деятельностью и присутствовала на коронации Елизаветы II, в 1952 году.