Эта картина в свое время потрясла консервативную европейскую публику. "Спящие" Гюстава Курбе – провокационное для 19 века полотно, изображающее двух обнаженных женщин, трактуется как посткоитальная дрёма любовниц. На любовную сцену намекают разбросанные в беспорядке украшения и одежда, а также вид самих дам, полных томления и сонной неги.
Полотно было заказано неким Халилом Паши – дипломатом Османской империи, однако же хвалиться картиной запретили, ибо негоже, а на выставке 1872 года полотно послужило причиной не только порицания, но и полицейского отчёта.
Создание "Спящих" было инспирировано стихотворением Шарля Бодлера "Проклятые женщины". Ханжеский ажиотаж вокруг картины, интерпретация ее как символа эротической живописи и проч. уводят нас от собственно самой живописи, от цвета, от мазка, а ведь здесь есть на что посмотреть! Курбе записывает фон темным ультрамарином, отчего тела кажутся высвеченными, не приукрашивая моделей физически, художник делает их красивыми за счёт света и цвета: оттенков слоновой кости и песка, помещенных на темный фон.