Александр Меншиков вполне мог стать главным героем приключенческого кино современности. Его жизнь полна взлетов и падений, он живой пример фразы «из грязи в князи». Эксперты отмечают, что роль Меншикова в истории России «проще недооценить, чем переоценить». Так как же получил своё влияние главный сподвижник дел Петра Великого и что он сделал для России?
Человек, стоявший фактически у руля власти первой половины 18 века, был скромного происхождения и если бы не счастливый случай, то не видать ему было бы такой славы и роскоши в жизни.
Достоверных данных о происхождении Александра Даниловича Меншикова сегодня в распоряжении историков нет. По официальной версии петровских времён, отец будущего князя был литовским дворянином из древнего рода, попал в плен в ходе русско-польской войны и поступил на службу к государю Алексею Михайловичу, а мать была дочерью известного купца. Однако знатное происхождение Меншикова ставилось под сомнение и, согласно свидетельствам современников, в детстве Меншиков торговал пирогами. Вероятно, придумал эту легенду о своём происхождении сам Меншиков, чтобы не быть среди знатных вельмож «белой вороной». А так все складно выходило - сын дворянина при царе, как и должно быть.
В 14 лет Александр стал денщиком (проще говоря, был прислугой, только более высшего разряда) Петра I и быстро завоевал его доверие. У него был веселый нрав, смелость и преданность, которая так нравилась Петру. Будущий император был всего на год старше своего нового друга и активно вовлекал того в свои забавы. Меншиков участвовал в создании потешных войск, в Азовских походах и подавлении Стрелецкого бунта, путешествовал с царём по Западной Европе, помогал ему создавать военно-морской флот. В 1700 году он получил чрезвычайно высокое по тем временам звание поручика Бомбардирской роты лейб-гвардии Преображенского полка, капитаном которой был сам Пётр.
Для Меншикова не существовало ничего невозможного. Он всегда брался за исполнение любого распоряжения государя. К тем приказам, которые другие, более закостенелые вельможи, сочли бы странными или невыполнимыми, Меншиков подходил к небывалым энтузиазмом.
Ценным для царедворца качеством было то, что он умел веселить вспыльчивого монарха и быстро «тушить» его гнев. Пётр его тоже, бывало, поколачивал, но Меншиков зла не держал, лишь старался успокоить государя. Был случай, когда Пётр так разозлился на Меншикова, что пообещал отправить его снова торговать пирогами. Александр Данилович выскочил тотчас на улицу и демонстративно вернулся к царю уже с кузовком пирожков в руках. Пётр рассмеялся и простил своего сподвижника.
В крупнейшем сражении между русскими войсками и шведской армией Карла XII – Полтавской битве – армия Меншикова разбила корпус генерала Рооса. За Полтаву Меншиков удостоен чина генерал-фельдмаршала.
Росли доходы Меншикова в геометрической прогрессии. Кроме того, по числу крепостных он стал вторым после царя душевладельцем в России. Когда же 21 декабря 1709 года Петр торжественно въезжал в Москву, то Меншиков сидел по правую руку царя, что показывало его исключительные заслуги.
Меншиков был тем самым человеком, что свёл Петра I с его второй супругой Мартой Скавронской, ставшей в дальнейшем императрицей Екатериной I. Говорят, что до царя она была любовницей самого Александра Даниловича.
Через несколько месяцев после возращения в Петербург на Васильевском острове началось строительство роскошного здания, Меншиковского дворца. Дом Александра Меншикова в Санкт-Петербурге считался самым роскошным. А по-другому и быть не могло, ведь именно Меншиков стал первым генерал-губернатором новой Российской столицы.
Известно, что в архиве Российской Академии Наук хранится письмо, подписанное лично Исааком Ньютоном о том, что Меншиков избран членом Лондонского королевского общества. Фактически он стал первым русским, удостоившимся такой чести.
Но денег дорвавшемуся до власти Меншикову всегда было мало. В 1715 году его обвинили в хозяйственных злоупотреблениях, расследование которых затянулось на несколько лет. Пётр в это время стал хуже относиться к старому товарищу, но участие Меншикова в расследовании против царевича Алексея вернуло ему расположение царя.
В 1719 году Пётр назначил Меньшикова президентом Военной коллегии, а в 1721-м произвёл в вице-адмиралы. Правда, три года спустя из-за новых обвинений в злоупотреблениях монарх снова разозлился на Меншикова и лишил его должностей генерал-губернатора и президента Военной коллегии. Простил Пётр своего товарища только находясь на смертном одре.
Казалось бы, со смертью Петра закончится и влияние Меншикова. По крайней мере, так хотели бы многие. Но Александр Данилович так просто уходить с арены государственных дел не хотел.
Сначала Меншиков помешал возведению на престол внука Петра, Петра Алексеевича, приведя к власти силами гвардии и высшей бюрократии вдову монарха — Екатерину I. Ставка оказалась верной. Екатерина вернула Меншикову все должности, которых его лишил Пётр I, и фактически передала ему все рычаги управления государством. Она никогда не рвалась и не умела управлять государством, была лишь верной подругой императора. Так что и став законной правительницей, Екатерина не стала углубляться в круговорот документов и бюрократии. Всем этим по старой дружбе теперь заведовал Меншиков. Именно его можно считать настоящим правителем России в те годы.
Однако на этом интриги Меншикова не заканчивались. Он понимал, что век Екатерины будет короток и именно от нее зависит, кому перейдёт корона. Так что он уговорил императрицу благословить брак его дочери Марии с внуком Петра I — Петром Алексеевичем, несмотря на то, что сам участвовал в обвинительном процессе против его отца. Подростки были друг от друга совсем не в восторге, но Меншикова это не интересовало: этот брак открывал перед ним просто сказочные перспективы — стать отцом государыни и при счастливых обстоятельствах дедом будущего императора.
Незадолго до смерти Екатерины I Меншиков уговорил царицу подписать обвинительный акт против своих недоброжелателей при дворе, в частности против графа Петра Толстого. Он думал, что убрал от трона всех своих врагов, но ошибся. Когда ты сосредоточиваешь в своих руках всю власть, у тебя всегда будут те, кому это не понравится. После того, как на престоле оказался Пётр II, Меншиков ещё некоторое время сохранял своё влияние при дворе, однако вскоре новый император почувствовал себя настоящим управленцем и решил, что не станет терпеть, чтобы над ним кто-то командовал. По крайней мере, он так думал.
Произошла однажды такая история. Какая-то женщина из народа проявила почтение к царю, преподнеся ему курицу, тот, растрогавшись, велел дать ей 10 рублей — огромные по тем временам деньги, годовое жалованье рабочего. Меншиков попытался отговорить Петра от таких трат. Юный монарх пришёл в бешенство и сказал, что велит выдать женщине ещё больше денег. Примерно такая же ситуация произошла, когда Пётр II послал в подарок деньге своей любимой тетке Елизавете Петровне (щедрый был мальчик). Меншиков перехватил гонца и забрал себе все средства, но вернул сразу же, когда император поднял крик и начал говорить, что покажет, кто тут настоящая власть.
В то же время вокруг юного императора стали появляться новые друзья-советники, которым не хотелось оставлять власть в всесильного Меншикова. Они стали направлять мысли Петра II на то, как бы избавиться от мешавшего всем регента. Постепенно соратник Петра I утратил влияние на его внука. Он ещё пытался вернуть себе расположение, звал императора к себе в поместье, просто аудиенции, но было поздно. В сентябре 1727 года Меншиков без суда был арестован и отправлен в ссылку в крепость Раненбург. А затем официально лишён всех должностей, титулов и наград и в апреле 1728-го вместе с семьёй выслан в Сибирь. Обручение Марии с Петром Алексеевичем было отменено.
Жена Меншикова Дарья Михайловна умерла по пути в ссылку. В Берёзове он вместе с несколькими слугами построил себе избу и небольшую церковь. Отзывались местные жители о нем хорошо: он не уклонялся от простого ручного труда и был со всеми вежлив. В возрасте 56 лет Меншиков скончался. Вскоре умерла и его дочь Мария, с которой, по некоторым данным, незадолго до этого обвенчался влюблённый в неё долгие годы князь Фёдор Долгорукий, специально приехавший ради этого в Сибирь.
Семья Меншикова была помилована императрицей Анной Иоанновной. Но сам «полудержавный властелин», как его называли ещё при жизни, этого уже не застал.
Его личность была одной из самых ярких и противоречивых в 18 веке. А его судьба до сих пор поражает своими головокружительными взлетами по карьерной лестнице и такими же стремительными падениями в самую бездну. Мнения о нем могут складываться противоречащими, но он был одним из тех, кто поддерживал Петра в его начинаниях, совершивших переворот в укладе России.