Генрих Белль принадлежит к числу писателей, которые пытались в своих произведениях всесторонне осмыслить опыт немецкой истории XX века. А небольшой роман «Глазами клоуна», описывающий уже послевоенное время, принадлежит к тем книгам, в которых размышления об обществе и государстве особенно концентрированы. Правда, они не приводят к готовым ответам, либо дают их слишком абстрактными. В любом случае автору важнее ограничиться ролью изобразителя, а не реформатора. Да и герой его – клоун.
Главный герой - Ганс Шнир. И это человек в котором сочетается профессия клоуна, и душа художника. Это человек, который просто хочет быть собой и, возможно, он единственный в книге, кто является только собой и никем больше. Мы застаём Шнира в самый сложный момент его жизни - от него ушла девушка. Девушка которая была для него всей его жизнью: была женой, была музой, была зеркалом его творений, была опорой и поддержкой. Но вот её нет и Шнир теряет всё.
По сути, Бёлль даёт нам всего один день из жизни клоуна, кучу воспоминаний и ещё больше боли. И всё это нам нужно пережить вместе с ним ещё раз. Роман можно назвать исповедью. Повествование в нем ведется от первого лица, и все события показаны сквозь призму сознания героя, «глазами клоуна». Никто не знает жизненной природы клоуна. Белль специально использует контраст между шутовским предназначением героя и его трагическим мировосприятием.
Вся книга - это бунт. Бунт одного человека против лицемерия и устоев общества. Бунт против всех и против "никого". Бунт против религии, родителей, против всех кто с ним имеет хоть какие-то отношения. Но только не бунт против себя. И это очень важно. Это история одного отщепенца, который имеет смелость быть собой, быть личностью не на поводу у общества, в мире где это карается чуть ли не законом.
Но с чего же ему быть бунтовщиком и ненавистником всего? Исповедь начинается с воспоминаний детства, но в его памяти остаются не лица родителей, а лицо незнакомого мальчика-сироты, подорвавшегося на гранате, и лицо шестнадцатилетней сестры, ушедшей по настоянию родителей в войска ПВО и погибшей в последние дни войны. И этим описывается вся жизнь Шнира. Он будто притягивает к себе неприятности. Он сам - одна сплошная неприятность. Он не нужен семье, он не нужен своей "жене", о нём забыли друзья. И Ганс во всех видит проблему, но не видит её в себе. Возможно, это и называется свободой, судить не мне. Но по своей сути, Шнир не нуждается ни в ком, вернее, он нуждается во всех, но только как в тех, кто сможет выслушать его, ссудить денег или налить тарелку супа.
Это не значит, что мы получим вторую "тошноту". Ни в коем случае, это не так. В этой книге можно увидеть сразу несколько парадигм будущего развития "клоуна" и рассуждая с позиции современного человека, буду откровенен, Ганс выбирает самую простую.
Белль ставит своего героя в настоящую экзистенциальную ситуацию: Ганс Шнир (Ганс в немецком фольклоре — тип простака) в 21 год уходит из родительского дома, где его отец, «король бурого угля», подсчитывает миллионные прибыли, а мать, никогда не дававшая детям поесть досыта, по ночам крадется в кладовую и жадно глотает ветчину, разрывая куски руками. Шнир уходит, чтобы вести кочевую жизнь клоуна, автора пантомим, пародирующих политическую элиту, — трудную жизнь, в которой единственная точка опоры — это любовь Мари. Но с пропажей своей любимой, он считает, что ему не остаётся ничего иного, кроме как ненавидеть и осуждать всех. «Глазами клоуна» — роман состояния. И в этом состоянии, Ганс умудряется оттолкнуть последних людей, которым он был важен. В этом состоянии, Ганс умудряется остаться без ничего, но остаться собой. В одним момент, Шнир сдаётся (но тоже преподносит это как бунт). Поэтому он начинает пить, и общество, травившее его, когда он был еще силен, почти с радостью выбрасывает Г.Ш. из своих рядов. Г.Ш. оказывается на улице и разыгрывает свои номера перед прохожими, которые бросают в его шляпу монетки.
Ганс Шнир — потомок ироничных и злых шекспировских шутов. Только им было позволено говорить правду у подножия трона. Они глядели на своих господ непредвзято и не льстили им. Таковы были правила игры. И не отдаст за сытую жизнь права смотреть на мир собственными глазами — глазами свободного клоуна.
Роман Белля имел невероятный успех у читателей, но критика приняла его в штыки, а католическое духовенство предало писателя анафеме.