Как такое возможно, чтобы простолюдинка правила страной? Но в эпоху Петра I было возможно всё. Пётр обладал особым чутьём находить способных и верных людей несмотря на их социальный статус и вероисповедание. «Птенцы гнезда Петрова» - так называл Пушкин ближайших сподвижники государя. В круг приближённых входили: выходец из народа А.Д. Меншиков, иностранец Ф. Лефорт, выходец из знатного шотландского рода Я.Брюс, первый в истории России возведённый в графское достоинство Б.П. Шереметьев и другие.
В 1725г. умирает Пётр I . Назначить наследника он не успел. Встал вопрос: кто же будет управлять государством? Среди ближайших претендентов на престол была его супруга.
Пётр I был женат дважды. В 1689г. он женился на дочери окольничего Евдокии Лопухиной. Супруга не разделяла стремлений государя, не была его сподвижницей. Этот брак распался, а Евдокия была отправлена в монастырь.
В период Северной войны русские войска под командованием Б.П. Шереметьева заняли Мариенберг (Латвия). Когда местных пастор в сопровождение слуг пришёл просить о судьбе жителей, фельдмаршал заметил хорошенькую служанку и взял её к себе в любовницы. А звали девушку Марта Крузе. После она попадёт под покровительство А.Д. Меншикова. Около 1703г. состоится встреча в доме Меншикова Петра I и Марты. Это событие станет поворотным в её судьбе.
Детство и юность будущей императрицы
О детстве и ранней юности Марты известно мало. Она родилась 15 апреля 1684г. в Лифляндии. Есть предположение, что отцом Марты был латышский крестьянин Самуил Скавронский. По другой версии, девочка родилась в семье шведского квартирмейстера Рабе. Её родители умерли рано. Марта осиротела во младенческом возрасте.
Образования Марта не получила. Её юность прошла в семье пастора Глюка в Мариенберге. Там Марта была и прачкой, и кухаркой.
Есть версия, что прежде чем попасть в дом пастора, девочка до 12 лет жила у своей тётки Анны-Марии Веселовской.
Когда Марте исполнилось 17 лет, её выдали замуж з Иоганна Крузе. Семейная жизнь была недолгой. Через несколько дней после свадьбы муж отправился на войну и пропал без вести. По другим сведениям, Иоанн Крузе служил в шведской армии ещё много лет. Другую семью он не завел, считал, что жена у него уже есть. Скончался Иоганн в 1733 году.
Как Марта стала Екатериной Алексеевной
Именно Меншиков стал называть Марту Крузе Екатериной. Она прожила в доме Меншикова три года, пока Пётр I не забрал её к себе.
В 1708г. Марта крестилась под именем Екатерины Алексеевны. Крёстным отцом стал сын Петра от первого брака, царевич Алексей.
Екатерина не была красавицей, но обладала живым и бойким характером. Она могла успокоить царя в приступах гнева. А самое главное, Екатерина Алексеевна была его единомышленницей и соратницей.
До брака отношения Петра и Екатерины длились примерно 10 лет. В этом союзе у них родилось 11 детей. В живых останется только двое – Анна и Елизавета. Екатерина Алексеевна повсюду сопровождала царя. В 1711 г. Пётр отправляется в Прутский поход и берет с собой Екатерину. Поход был неудачным. Пётр попадает в окружение турецких войск. Ситуацию спасает Екатерина. Она отдаёт визирю все свои драгоценности. Только после этого, турецкая сторона согласилась подписать мирный договор.
Брак Петра и Екатерины был заключен 19 февраля 1712 г. После победы в Северной войне и подписания Ништадтского мира, Россия станет империей. Пётр будет императором, а Екатерина – императрицей.
К концу жизни царя, их отношения испортились. Петру стало известно об измене супруги. Любовником был Вильям Монс. Он был казнён.
Воцарение Екатерины I
В 1725г. первого российского императора не стало. Далее наступит эпоха Дворцовых переворотов, где один правитель будет сменяться другим. Начнется этот период с недолгого царствования Екатерины Алексеевны.
Екатерина I правила с 1725 по 1727гг. Государственными делами она не занималась. В период её правления был создан Верховный тайный совет, где главенствующую роль играл Меншиков. Он и был фактическим правителем государства.
За недолгое правление Екатерины Алексеевны была открыта Академия наук. Эту идею вынашивал ещё Пётр, но он не успел воплотить в жизнь. Императрица учредила орден св. Александра Невского. При Екатерине I Россия не участвовала в длительных войнах.
Государыня больше времени проводила в кутежах, пирах и прочих развлечениях. Это не могло не сказаться пагубно на её здоровье. В мае 1727 г. первая российская императрица скончалась.