Эту историю рассказал Николай Мудрогель (1868 - 1942) в своей книге воспоминаний "Пятьдесят восемь лет в Третьяковской галерее": он работал в Третьяковке с 15-ти лет, в должности старшего музейного служащего - и первые 16 лет из 58-ми работал рядом с Павлом Третьяковым, основателем музея.
Вот этот забавный эпизод о том, как в галерею зачастили странные женщины со странными расспросами (важная деталь: в то время вход в галерею был бесплатный):
Однажды мы заметили, что галерею стали посещать странные женщины: очень разговорчивые, развязные, пестро одетые. Придут — и ну расспрашивать:
— А всем можно ходить сюда? И семейно можно? И, к примеру, сразу человек двадцать? И говорить между собой можно?
— И говорить можно, и смотреть, и чем больше народу, тем лучше, — отвечали мы.
Через несколько дней в галерею сначала пришла одна из этих женщин, потом сразу целая семья купцов с молодым сынком, потом другая семья купцов с молодой девушкой. Все разряженные в пух и прах… Мы, конечно, встречаем их, готовы провожать по залам, объяснять. А те никакого внимания на картины, смотрят друг на друга, только между собой разговаривают. И с разговорами отправились по залам, будто гулять, как на бульваре. На картины смотрят между прочим… Поговорили-поговорили, ушли. Что такое?
Через несколько дней опять подобная история повторилась, потом опять. Каждый раз народ приходил новый, лишь неизменно присутствовала та разговорчивая, развязная особа.
Оказалось, это московская сваха! У нас, в галерее, она устраивала смотрины. Скоро об этом проведали и другие свахи и тоже начали устраивать смотрины у нас. Прежде в церквах устраивали такие первые смотрины, а потом в картинной галерее. Я сказал об этом Павлу Михайловичу.
— Ну, что же, — говорит, — пускай, это их дело. Пусть хоть таким путем заглядывают в культуру.
А у нас была картина художника Пукирева „Прием приданого по описи“ — там и свахи, и жених, и невеста изображены. Я тогда молодой был, посмеяться хотелось, подведу такую компанию к картине: „Вот, говорю, обратите ваше внимание на дикие обычаи — человек не жену берет, а приданое“.
Лет с десяток потом устраивались у нас подобные смотрины.
Павлу Третьякову продолжали докладывать о том, что московские свахи устраивают в галерее смотрины, а он только весело улыбался в ответ и спрашивал, смотрят ли хоть на картины женихи с невестами. А когда ему отвечали, что смотрят, да не особо видят, замечал: "На первый раз и этого достаточно, что узнали дорогу в галерею".
Павел Третьяков очень любил, когда в залах галереи было людно. Когда он только открыл свою галерею для посещения публикой (а это случилось в 1867 году), гостей было совсем мало. В 1892-м Третьяков подарил свою галерею Москве - об этом стали писать в газетах: в галерею приходило уже по 70-80 человек в день. А в праздничные дни набиралось и по 200 посетителей. В такие дни Третьяков радостно переспрашивал: "Неужели 200?!" В наши дни Третьяковка в периоды, когда там проходят популярные выставки, принимает по 4 тысячи человек в день. Наверняка среди них есть и люди, выбирающие музей как место для свидания.