Одно из больших желаний человечества – жить, не беспокоясь о наступающей старости. В наших легендах,рассказах и сказках частенько встречаются источники молодости и долголетия, но каждый из нас медленно движется в сторону старости. Но, если взглянуть на некоторых существ, обитающих на Земле, то у них можно обнаружить то, чего мы так сильно желаем. Некоторые называют этих животных биологически бессмертными. Но они могут умереть. Разница только в том, что к смерти они приходят, не старея, как это делаем мы с вами). Вот 10 животных, которые не умирают от старости или могут остановить процесс старения.
Морские губки
Многоклеточные животные шагнули далеко вперед, но морские губки остались такими же простыми, как были. У них нет того, что есть у нас и других животных. Например, у них нет внутренних органов, пищеварительного тракта, нервной и мышечной систем. Тем не менее, было обнаружено, что возраст одной морской губки составляет по крайней мере 11 000 лет, а некоторые исследования предполагают, что потенциальная продолжительность жизни этих существ составляет сотни тысяч лет. Ключ к их долголетию может лежать в их простоте.
Биологи Андрей Лавров и Игорь Косевич, изучавшие способности морских губок, обнаружили, что при разложении тканей (путем механического или химического отделения клеток друг от друга) губки способны переформироваться в первоначальную форму. Биологи отметили, что «в ряде случаев такие многоклеточные перестройки могут привести к полной реконструкции первоначальной структуры животного». Эти удивительные регенеративные способности делают губки практически нестареющими.
Планария (Плоский червь)
На школьных занятиях нас учили, что плоские черви обладают особыми регенеративными способностями: если такое существо разрезать пополам, то обе половинки превратятся в совершенно здоровых плоских червей. Недавно в лаборатории Массачусетского технологического института провели эксперимент, в ходе которого из одной клетки отрастили целого плоского червя. Но одна причина такой замечательной способности не упоминалась на уроках в школе.
Доктор Азиз Абубакер из Ноттингемского университета отметил: «Обычно, когда стволовые клетки делятся (для заживления ран или во время размножения или для роста) они начинают проявлять признаки старения. Это означает, что стволовые клетки больше не способны делиться и поэтому становятся менее способными заменять истощенные специализированные клетки в тканях нашего тела. Планарные черви и их стволовые клетки каким-то образом могут избежать процесса старения и поддерживать деление клеток. Благодаря этой клеточной молодости плоские черви бросают вызов старению, что затрудняет точное измерение продолжительности жизни плоского червя».
Бделлоидные коловратки
Этих маленьких (1 миллиметр или меньше) существ можно обнаружить в любом водоеме в мире, они также живут во мхах и лишайниках. В общем продолжительность их жизни составляет около 30 дней. Поэтому они вряд ли не стареют, так почему находятся в нашем списке? Дело в том, что эти микроскопические животные обладают мощной способностью останавливать функции тела во время кризисных ситуаций, таких как голодание или обезвоживание, а также приостанавливать свой процесс старения. На самом деле, время бездействия может быть дольше, чем их обычная продолжительность жизни.
Некоторые коловратки могут 40 дней голодать, а затем продолжить жизнь, как будто 40-дневного периода не было. Это все равно, что найти людей, которые могут прожить без еды 100 лет, не старея при этом ни на день. Как только они получат еду, то снова начнут стареть с того момента, где остановились.
Гидра
Это существо достигает в длину около 2,5 сантиметров и внешне похоже на дерево. Чтобы понять его место в нашем списке, нужно разобраться с концепцией старения, которая заключается в увеличении уровня смертности по мере старения существа. Например, чем старше мы становимся, тем больше вероятность того, что умрем. Однако у гидры нет такого роста уровня смертности.
Этот фокус гидра проделывает, используя три различных типа стволовых клеток, которые изначально недифферинцированны и могут стать разными типами стволовых клеток. Эти стволовые клетки активно обновляют тело гидры и, таким образом, борются с любым процессом старения. По лабораторным оценкам, используя этот процесс, 5 процентов гидр могут доживать до 1400 лет.
Лобстер
Часто употребляемые в виде деликатесов, эти придонные океанские животные могут похвастаться неопределенным размером, то есть у них нет максимального размера. Таким образом, чем больше лет лобстеру, тем он больше – нет биологического механизма, который бы мог остановить рост животного. Самый тяжелый лобстер весил чуть больше 20 килограммов.Его нашли у побережья Новой Шотландии. Оценки продолжительности жизни этих животных варьируются от 50 до 100 лет (не сильно отличаются от человеческих). Но самое интересное в лобстерах то, как они стареют и умирают. С возрастом у них не снижается аппетит, сексуальное влечение, энергичность или обмен веществ. Однако, лобстеры делают трудным процесс определения их возраста. Они растут в процессе линьки, когда сбрасывают свой экзоскелет. После каждой линьки, все твердые поверхности животного сбрасываются. Поэтому не остается ничего, что точно может состариться.
Именно этот процесс линьки в конечном итоге убивает лобстеров, а не обычный процесс старения, с которым сталкиваются люди. Чем крупнее становится лобстер, тем опаснее для него линька и тем больше энергии требуется. В конце концов, большой лобстер больше не может пережить этот процесс или даже накопить достаточно энергии, чтобы начать его, из-за своего огромного размера. Если бы это препятствие можно было как-то устранить, неизвестно, как долго могли бы жить эти существа.
Расписная черепаха
Хотя многие черепахи живут долго и не стареют, у расписной черепахи другой подход к старению. Пожилые самки откладывают еще больше яиц, чем их более молодые коллеги, и умирают в меньшем количестве. С возрастом у них появляется больше шансов выжить.Продолжительность жизни всего семейства черепах впечатляет. В калькуттском зоопарке одна гигантская черепаха дожила по меньшей мере до 250 лет. Доктор Кристофер Джей Раксуорти из Американского музея естественной истории прямо сказал: «На самом деле черепахи не умирают от старости».
Вместо этого внутренние органы пожилых черепах почти идентичны органам черепах-подростков. Самки черепах также очень медленно достигают половой зрелости — только после 40 или 50 лет у некоторых видов. Доктор Раксуорти добавил, что, если бы черепаха не была раздавлена автомобилем или не стала жертвой болезни, она могла бы жить бесконечно.
Медуза Turritopsis Dohrnii
Представьте себе, что мы можем обратить вспять процесс старения в любой момент нашей жизни. Седины станет меньше, морщины исчезнут, тела станут сильнее, а метаболизм ускорится. Мы снова станем подростками, потом детьми и, наконец, младенцами. Затем мы снова начнем стареть с самого начала, проживая нашу жизнь во второй раз.Именно так обстоит дело с Turritopsis dohrnii, бессмертной медузой. В любой момент своей жизни медуза может обратить старение вспять – этот процесс известен как трансдифференциация, она может вернуться к своей самой ранней форме, а затем продолжать жизнь с этой позиции. Насколько нам известно, этот процесс может продолжаться бесконечно.
Этот механизм может запустить что угодно – от увечья до старости, голода или болезней. Медузы омолаживаются 10 раз в течение двух лет. Иногда это происходит с разницей менее месяца. Кроме того, эта вечная медуза – продвинутый автостопщик: цепляясь к судам, она распространилась по всему миру.