20 УРОВЕНЬ
– Ты хорошо знаешь нашу бабушку, она – психологический абьюзер. Мы не сможем ее обмануть, придется сделать, что она просит. Другого выхода я не вижу, – покачала головой Этери.
– Хорошо, хорошо, – поспешно согласился Зураб. – Я постараюсь, только прошу, не умирай!
– Дети! – В нужный момент бабушкин голос снова завибрировал на жалобной ноте. – Поймите, я беспокоюсь о вас. Кто еще может спасти семью кроме меня? Ваш отец и мать не встанут из могилы, а я, пока жива, должна вернуть все на место. Я старая, больная, не могу сама ехать. Помогите мне! Себе помогите!
– Бэбиа, я уже взяла билеты, завтра и поеду, – говорила Этери, стараясь избегать взгляда брата, – все сделаю, как ты велишь.
– Да! – Бабушка снова перешла на властный тон. – И остановись у Заирки. Она, хоть и противная, но так тебе будет спокойнее. Не забудь расспросить ее про обряд. А в наш старый дом не ходи! Слышишь? Даже близко не подходи!
Вечером, когда переволновавшаяся старушка исчерпала все свои приемы устрашения-убеждения и уснула, внуки расположились на кухне, чтобы серьезно поговорить.
– И что на нее нашло? – Зураб выглядел совершенно растерянным. – Неужели у нее начался, этот, как его… старческий маразм?
– Не думаю. – Этери мысль о хулиганствах Шитани уже не казалось безумной. – Просто у нее есть своя теория, правда, без логического конца, и она последовательно ей придерживается.
– Ай! – отмахнулся Зураб. – Какая там теория! Эти африканские бредни?
– Не говори так, – серьезно возразила Этери, – я советовалась со знающим человеком, и он мне говорил по смыслу то же самое: нарушилось равновесие сил добра и зла, и бес освободился. Если бы ты знал, что случилось со мной за последние два дня, сам бы задумался о нечистой силе.
– Да, я, конечно, прекрасно помню бабушкины байки про Шитани и его маски, но еще с детства перестал принимать их всерьез. Не думал, что бабушка на них помешана. Она же сама разрешила продать маски.
– А ты разве не помнишь, как она плакала несколько дней подряд? Просто в то время нам всем было не до масок и бабушкиных переживаний. Думаю, в ней всегда крепко сидел страх перед Шитани.
– Но столько лет прошло, она о них ни разу не вспоминала.
– Возможно, не появись эти две маски, она бы и сейчас о них не вспомнила. Бабушка усмотрела тайный смысл в том, что маски стали опасными и снова возвратились домой. Оказывается, она всегда знала, что в случае, если маски станут приносить зло, нужно провести какой-то обряд. Я совершенно не помню, чтобы она об этом говорила. А ты?
– Что за чепуха! Как эти маски могли стать опасными на самом деле? – воскликнул Зураб.
Этери поведала брату обо всем, что произошло. Он внимательно выслушал, периодически сопровождая ее рассказ возмущенными жестами и словами.
– Вот так, – закончила Этери. – Лучше бы я их домой не приносила. Теперь дело дошло до поездки в Сухуми. Думаешь, я сама мечтаю туда ехать?
– Так, не езжай! – обрадовался Зураб. – Придумаем что-нибудь.
– Ты хорошо знаешь нашу бабушку, она – психологический абьюзер. Мы не сможем ее обмануть, придется сделать то, что она простит. Другого выхода я не вижу, – покачала головой Этери. - Кстати, тебе ведь тоже предстоит разыскивать еще одну маску. Как ты собираешься это делать?
Зураб раздраженно махнул рукой.
– Нет, дорогой братец! Ты не отмахивайся. Я специально за ней в Сухуми еду, а ты…
– Да попробую, не волнуйся! Может быть, что-нибудь получится.
– Не нравятся мне твои «что-нибудь». Ты уж постарайся! Если не найдешь, то все будет напрасно. – Этери показалось, что ни бабушке, ни ей так и не удалось настроить Зураба на серьезное отношение к Шитани. – Там, в Сухуми, какая маска осталась?
– Кажется, та, что с руками вместо ушей.
– «Жадные руки», – произнесла Этери.
– Что-что?
– Так называл ее Виктор Николаевич, ну, тот, что продал мне вторую маску, бывший исследователь африканских культур. Значит, есть еще где-то «Тот, в кого вселился злой дух», – заключила Этери. – Ее тебе и надо разыскать, надеюсь, она еще в Москве.
– А этот Виктор…
– Николаевич. Я дам тебе его адрес. Надеюсь, он поможет, если сумеет и захочет еще говорить об африканских масках.
– Об этом не беспокойся. Как я понял, он сильно нуждается и будет сговорчив за невеликие деньги, – усмехнулся Зураб. – А это неплохая мысль – начать поиски именно с него.
– Только будь осторожен, у него есть склонность писать заявления в полицию на невиновных людей.
– Меня вот интересуют три вещи. – Зураб, возвращаясь к рассказу Этери, стал задаваться вопросами. – Во-первых, что за игру со своим любовником ведет эта Наташа?
– Возможно, тебе лучше знать? – улыбнулась Этери.
– Почему еще? – насторожился Зураб
– Потому что ты у нас большой знаток женщин, дорогой братец.
– Мне, к счастью, не приходилось иметь дела с такими извращенками. – Зураб надменно вскинул подбородок.
– И слава богу! Держись от них подальше, – не удержалась от сестринского наставления Этери, – но, честно говоря, я всю голову уже сломала над этой историей. Ничего не складывается.
– Ладно, предположим, поступать так, как она поступает, у Наташи есть какие-то, одной ей понятные, причины, – размышлял Зураб. – Тут второй вопрос: почему за тобой повсюду таскается этот тип, ее любовник?
– О! Это вообще моя постоянная головная боль. – Этери не хотела говорить Зурабу, что Вадим едет вместе с ней в Сухуми, но совсем не упомянуть об этом персонаже без ущерба для полноты картины она не могла. – Складывается впечатление, что он – просто богатый бездельник, к тому же очень любопытный.
– Он к тебе не… – грозно начал Зураб.
– Нет, нет, ничего такого! – поторопилась успокоить его Этери. – По правде говоря, он даже мне помогает. Все эти два дня везде возил меня на машине и вел себя вполне прилично.
– Все равно, скажи ему, если не отвяжется – будет иметь дело со мной! – потребовал строгий брат.
– Попробую. – Этери тихо порадовалась, что не сказала брату о том, что Вадим едет вместе с ней. Тогда скандала было бы не избежать.
– И третье: меня интересует, как именно эти маски, ну… работают? – продолжал Зураб. – Думать, что они на самом деле заколдованы, может только наша уважаемая бабушка.
– Вообще-то, она нам с тобой не разрешала их надевать, даже дотрагиваться, пока не пришла нужда их перевозить и продавать. Помнишь?
– Да, но получается, что они действительно имеют опасное устройство! – В Зурабе проснулась мальчишеская страсть к исследованию.
– Слушай! – воскликнула Этери. – В этой суете я не успела как следует разглядеть маски. Давай посмотрим, что там за специальный механизм, выпускающий шипы, или что там еще.
– Так неси их! Мы сейчас вместе и разберемся, – воодушевился Зураб. – Где эти негодяйки?
– Маски у бабушки в комнате. Вдруг проснется? – Этери не хотелось еще раз заставлять бабушку волноваться.
– А ты осторожно. Ну, постарайся! – Глаза Зураба горели любопытством.
Этери потихоньку вошла в бабушкину комнату и, не включая свет, нащупала у нее в шкафу лежащие в пакете тяжелые маски. Похоже, бабушка пока не спешила выставлять их на свет божий.
В кухне достали из пакета зловещие маски. Зураб стал опасливо разглядывать их сначала снаружи, потом изнутри, Этери не испытывала большого желания к ним прикасаться.
– Ну как? Видно что-то? – заглядывала она из-за плеча брата.
– Пока ничего особенного. Может быть, попробовать их на что-нибудь надеть? Механизм, наверное, должен включаться при соприкосновении. – Зураб не решался оказывать давление на внутреннюю часть маски «Болтуна». Именно ее он сейчас держал в руках.
– Осторожно! Лучше не нажимай! – испугалась Этери. – Вдруг она выкинет свой фокус.
Зураб продолжал обследовать края маски.
– Дай нож, – попросил он Этери, – попробую поддеть в этом мете.
Этери достала большой кухонный нож и протянула брату.
– Посмотри – там, где рот, должен быть механизм…
– Что вы делаете? – раздался у них за спиной бабушкин вскрик. – Ах, негодники! Шитани на вас нет! Положите сейчас же!
Застигнутые врасплох брат с сестрой, как в детстве, виновато притихли.
– Бэбиа, прости нас! – первой начала извиняться Этери. – Мы только хотели посмотреть, как они устроены.
Бабушка опять схватилась за сердце. Она рухнула на стул и заплакала.
– Глупые, глупые дети, – причитала она. – Заставили сказать меня эти слова. Когда же вы будете слушать свою бабушку?
Внукам снова пришлось ее успокаивать, и на это ушло не менее получаса. Когда бабушка наконец их простила и снова пошла спать, забрав с собой маски, брат с сестрой чувствовали себя совершенно разбитыми.
Зураб засобирался домой.
– Оставайся ночевать, – устало предложила Этери.
– Нет, я поеду. Завтра утром встреча, – отказался Зураб. – Умоляю, будь осторожна там, в Сухуми! Если пойдешь куда, бери с собой Заиру. И вообще не очень-то напрягайся. Не получится – не надо. И вот еще…
Зураб достал из кармана деньги.
– Тебе пригодятся, и Заире немного передай.
– Ну, зачем! Ты и так без работы, – пыталась сопротивляться Этери.
– Бери, бери. Я выкручусь. – Зураб поцеловал ее на прощание. – Если успею – приду завтра проводить.
Этери не стала настаивать. Сил с трудом хватило лишь на то, чтобы добраться до постели.
Вы можете скачать книгу целиком на ЛитРес.