В средневековом Лондоне вокруг Тауэра ходила охрана – воины короля. В ярко-красных тяжелых доспехах и при полном вооружении они непрерывно кружили у каменных стен в любую погоду, и в дождь и в стужу. Чтобы справиться с такой службой, они получали богатый мясом паек. За это их прозвали «beefeaters» - мясоеды. Похоже, национальная идея британцев в том, чтобы жизнь менялась как можно меньше. И по сей день в Тауэре маршируют бифитеры, набираемые из высоченных отставных военных с зычными голосами и – не без артистических способностей. В их обязанности входит кормить здоровенных тауэрских воронов, у которых подрезаны крылья, чтобы не улетели: какой же Тауэр без воронов? ! Вообще бифитеры – это прозвище.
А официальное их название: "йомены". Впрочем, популярную марку джина назвали все-таки "Бифитер". А попробуйте-ка назвать его «Йоменом»! Никто вас и не поймет…
Озерная крепость
Археологи не нашли на месте нынешнего Лондона никакого следа кельтской крепости или чего-нибудь в этом роде. Юлий Цезарь во время своего похода на Британские острова также не заметил ничего значительного на берегах мутной реки, о которой он, впрочем, не знал, что ее следует называть Темзой. А вот Тацит в 61 году до нашей эры впервые назовет это место Лондиниумом, что очень похоже на переделанное на латинский лад кельтское название
Лин-дин (Llyn-din) – «Озерная крепость». Болот в округе было предостаточно, и во время прилива воды Темзы покрывали всю площадь будущей столицы целиком, оставляя на поверхности лишь несколько глинистых холмов. Римляне не искашие в жизни легких путей, решили построить здесь крепость. Ее стена проходила почти что по границе теперешнего Сити. Воспоминания о ней сохранились в названиях улиц и площадей Сити, оканчивающихся на «гейт»:
Олдгейт, Ньюгейт и т. д. А, как известно, где ворота, там и стена… Словом, римляне постарались, как могли. Они построили большой мост через Темзу (примерно на месте нынешнего Лондонского моста), хорошие дороги и затеяли здесь большую торговлю со всеми соседями. Потомки Ромула и Рема трудились на чужих болотах с не меньшим усердием, чем столетия спустя будут вкалывать под солнцем тропиков сами британцы.
А, может быть, страсть к строительству империй передается по наследству? . . **
Что купить на Бейкер-Стрит? Разумеется, трубку a la Шерлок Холмс. Стоит такой сувенир всего восемь фунтов. Теперь остается научиться глубокомысленно набивать или выколачивать такую трубку о каминную решетку. А это, говорят, - первый шаг к овладению дедуктивным методом. . . **
Парики и сэндвичи
Если вы хотите представить себе классическую лондонскую архитектуру, осмотрите Темпл. Это - жилой квартал напротив Дворца правосудия, где живут все, кто имеет отношение к судопроизводству в этом городе. По сути дела, это маленький юридический городок, сплошь украшенный лепниной с завитками, лесенками с вычурными перилами, ажурными воротцами. Забавно, что именно судейское сословие вдохновило лондонских архитекторов на столь прихотливую игру воображения. Здесь и сегодня, как во времена мистера Пиквика, снуют поверенные в делах, адвокаты и судьи в париках и мантиях, в обеденный перерыв жующие на ходу сэндвичи…
В гордом одиночестве
Как известно, Великобритания на евро не перешла, и, таким образом, в валютном союзе ЕС не участвует.
Но эта «островная» позиция особо не сказалась на инвестиционных потоках: слишком велик авторитет лондонского Сити, ежедневный оборот которого в евро превышает сумму сделок во всех других странах Евросоюза вместе взятых. Так что фунт стерлингов – предмет национальной гордости британцев – будет, видимо и дальше стоять гордо и твердо, как Биг Бен, скептически поглядывая на континентальные нововведения. Впрочем, деловые круги в лондонском Сити предостерегают от подобной самоуверенной изоляции, полагая, что роль Великобритании в финансовом мире может быть ослаблена в результате переориентации потоков капитала в иные русла. Лорд-мэр Сити лорд Левин полагает, что, промедлив со вступлением в ЕС, британская экономика «лет через пять начнет сдавать свои позиции».