Соответствуя своему названию, подорожник часто растет вдоль дорог и троп. Это связано с тем, что созревшие семена приклеиваются к обуви человека и лапам животных. Таким образом семена путешествуют и впоследствии всходят там где упали. И вот обочины заростают этим неприхотливым растением. Жилистые листья подорожника устойчивы к вытаптыванию, а толстый цветонос непросто обломить или сорвать. Это позволяет ему выживать в непростых условиях. Также он растет на лесных полянах, между кустарниками.
Подорожник известен человечеству так давно, что никто не берется определить, когда его начали применять. На Руси это растение называли также ранником, за способность останавливать кровь и способствовать быстрому заживлению. В медицине листья применяют так же как бактерицидное, противовоспалительное, обезболивающее, отхаркивающее и снотворное средство. Отвар используют для лечения заболеваний желудочно-кишечного тракта и почек. Сок подорохника используют при гастрите и анорексии.
Используется подорожник и в кулинарии. Содержащий много витаминов, он служит полезным дополнением в салатах и супах. Добавляют его и в состав травяных чаев. А еще делают необычные голубцы, заворачивая начинку в листья подорожника.
Мало кому известно, что выведены декоративные виды этого растения. Подорожник сорта Purpurea один из наиболее необычных, обладает крупными листьями пурпурного цвета. Красивы также пестролистные сорта. Чаще всего подорожник используют для оформления бордюров и альпийских горок. Размножают семенами, высевая в зиму или весной рассадой.