Наученный горьким опытом "Ангары" и потери положения фактического монополиста и безоговорочного лидера в нише тяжёлых ракет-носителей, а вместе с этим и 75% своей рыночной доли в секторе коммерческих пусковых услуг — Роскосмос не стал дожидаться, когда он потеряет свою последнюю нишу, в классе средних ракет-носителей, и загодя готовится к битве за неё.
А соперником Роскосмоса, и создаваемой им в этой нише РН "Амур", станет не находящаяся у всех на слуху компания SpaceX, а куда менее известная у нас американо-новозеландская компания Rocket Lab, с проектом своей новой ракеты-носителя среднего класса "Neutron", которая, как и наш старенький Союз, работает на топливной паре керосин-кислород.
Обе конкурирующие РН весьма близки по массе выводимых ими грузов, и изначально разрабатываются частично многоразовыми, с возвращаемыми блоками первой ступени. Причем, и та и другая, эксплуатируют схожую схему возврата, с вертикальной посадкой на опоры, которая уже применяется в многоразовых возвращаемых блоках первой ступени тяжелых ракет Falcon 9 и Falcon Heavy компании шарлатана Илона Маска SpaceX.
Помимо возвращаемой первой ступени, проект нашей ракеты примечателен еще и тем, что она будет оснащена двигателем, использующим в качестве горючего природный газ — метан.
В данный момент воронежское "Конструкторское Бюро Химавтоматики"(входит в НПО "Энергомаш") завершает разработку двигателя-демонстратора РД0177, на основе которого и будет создан серийный двигатель для РН Амур.
Собственно, мысль о замене конечно выдающихся но старых уже РН семейства "Союз", которое фактически является модернизированной версией самой первой нашей космической ракеты-носителя Р-7, при помощи которой в космическое пространство был запущен первый в истории человечества искусственный Спутник Земли, и первый человек — Юрий Алексеевич Гагарин.
Однако до середины прошлого десятилетия работы в данном направлении шли ни шатко, ни валко. Но всё изменилось в 2016 году, когда началась действительная, официальная программа разработки новой средней ракеты-носителя, на замену Союзу, и двигателя для неё.
Также стоит отметить, что хоть до этого Rocket Lab и не конкурировала с Роскосмосом, и с нашими ракетами-носителями...ну хотя бы в силу того, что работала она исключительно на Пентагон, а единственная, разработанная и эксплуатирующаяся ею ракета, Electron — это РН сверхлегкого класса...,но теперь, с запуском программы создания ракеты-носителя Neutron — американо-новозеландская компания нацелилась и на нашу рыночную долю, в сегменте средних РН.
Дело в том, что Rocket Lab сходу позиционирует свою новую РН, как доступное и оперативное решение для постоянной поддержки спутниковых группировок огромной численности, кои характерны для нового поколения спутниковых сетей доступа в Интернет. А ведь именно оператор такой сети, британская компания OneWeb — является основным заказчиком запусков наших Союзов, которые выводят спутники одноименной сети, разворачиваемой на орбите в данный момент времени. Поэтому логично предположить, что со второй половины этого десятилетия неизбежно возникнет прямая конкуренция между Роскосмосом и Rocket Lab.
Помимо этого, Rocket Lab планирует сертифицировать свою новую РН и для запуска пилотируемых космических кораблей. А значит, к упомянутому выше сегменту вывода спутников и прочих автоматических КА, добавляем и сегмент пилотируемой космонавтики и космического туризма, на которые у Роскосмоса тоже есть свои виды.
Также, судя по времени(5 лет), которое потребовалось данной компании на разработку своей первой РН — затягивать, а тем более откладывать в долгий ящик разработку "Нейтрона", она также не станет. Как я уже отметил в своей статье о туманных перспективах нашего нового космического челнока: зная расторопность этих американо-новозеландских ребят, не вызывает сомнений, что их-то многоразовая средняя РН Neutron, являющаяся прямым конкурентом и "Союзам" и разрабатывающейся "Амур-СПГ" — долго себя ждать не заставит.
Короче говоря, гонка началась и битва за сегмент средних РН будет жаркой.
И это будет самое настоящее испытание эффективности и конкурентоспособности государственной корпорации Роскосмос, в гонке с зарубежной частной компанией. Обе компании начали свои проекты примерно в одно и то же время, а потому можно будет довольно наглядно проследить, сколько и у кого времени займет завершение программы разработки собственной РН, и какова, в итоге, будет стоимость ее запуска для заказчиков, на рынке коммерческих пусковых услуг.